Un team regionale occidentale di collaboratori, compresi i ricercatori dell'Università della California - Davis, ha condotto un'indagine tra veterinari per valutare meglio il loro impegno con i proprietari di questi animali. Hanno ricevuto risposte da 880 veterinari in California, Colorado, Washington e l'Oregon. La maggior parte degli intervistati ha riferito di lavorare solo in pratiche di animali da compagnia o in cui predominano gli animali da compagnia. Sebbene la maggior parte dei veterinari abbia percepito un aumento del pollame e del bestiame da cortile nelle loro aree di pratica, pochi trattavano attivamente tali animali principalmente a causa della mancanza di strutture, interesse o esperienza.

Le loro scoperte, pubblicato nel numero del 15 luglio del Journal of American Veterinary Medical Association , indicano una crescente domanda di servizi veterinari per pollame e bestiame nelle aree periurbane, e la necessità di una formazione continua continua degli operatori, così come i proprietari di animali.

"Questo segmento dell'agricoltura è stato ampiamente trascurato dalla comunità veterinaria del Nord America, ” ha detto la dottoressa Alda Pires, Specialista di estensione cooperativa dell'Università della California presso la UC Davis School of Veterinary Medicine e co-investigatore principale nello studio. “A causa dei potenziali problemi di salute pubblica e della diffusione di malattie zoonotiche, i professionisti veterinari hanno bisogno di una maggiore formazione e di una migliore consapevolezza della salute e del benessere di questi animali”.

Dottor Ragan Adams, specialista in estensione veterinaria presso la Colorado State University e ricercatore co-principale, ha sottolineato che anche i proprietari di animali necessitano di una maggiore consapevolezza dell'importanza di cure veterinarie regolari e della disponibilità a pagare per tale esperienza medica.

“Molti di questi proprietari non hanno familiarità con le responsabilità e le sfide di possedere pollame e/o bestiame, "Ha detto Adams. “Il personale di County Extension può insegnare ai nuovi proprietari di animali come hanno insegnato ai giovani nei programmi 4-H per più di 100 anni. Con una maggiore conoscenza della zootecnia, i nuovi proprietari capiranno l'importanza di cercare servizi veterinari quando i loro animali mostrano segni di malattia”.

La diffusione della malattia da queste aree periurbane può provocare disastri per altri animali. Per esempio, l'epidemia di influenza aviaria ad alta patogenicità del 2015 riconducibile a greggi di pollame da cortile, avuto gravi conseguenze economiche e commerciali per l'industria del pollame commerciale. I recenti focolai della virulenta malattia di Newcastle in California hanno anche rappresentato una minaccia significativa per gli allevamenti di pollame commerciali e l'economia agricola.

"La salute e il benessere degli animali nelle UPA sono fonte di preoccupazione perché i loro proprietari spesso non hanno la conoscenza o l'esperienza in materia di manipolazione e allevamento di animali sicuri, "ha detto il dottor Dale Moore, Specialista e co-investigatore nell'estensione della medicina veterinaria della Washington State University.

“Un precedente sondaggio ha rilevato che i proprietari vogliono un maggiore accesso ai medicinali per bestiame e pollame. Questo sondaggio di follow-up evidenzia la necessità di veterinari, insieme a specialisti di estensione per lavorare con i proprietari di pollame su piccola scala per migliorare le misure di biosicurezza, rilevare meglio le malattie e mitigare potenziali epidemie future”.

Le idee di studio originali per questi sondaggi sono venute dall'estensione della medicina veterinaria della Washington State University (Dottori Dale Moore e Amos Peterson) come parte del progetto di tesi di Master di Peterson. Il progetto è stato poi esteso alla Veterinary Medicine Extension in California (Drs. Pires, Jerome Baron e Beatriz Martinez-Lopez), e alla Colorado State University (Dott. Ragan Adams). Gli educatori di estensione presso l'Oregon State University e l'Oregon Veterinary Medical Association hanno aiutato con i contatti nei loro stati.

L'aumento della popolarità del cortile e dell'agricoltura periurbana offre sia sfide che opportunità per i veterinari. Fornire servizi veterinari ai proprietari di pollame e bestiame da cortile, che spesso vedono i loro animali come animali domestici piuttosto che animali da produzione, richiede un approccio diverso e alcune competenze diverse rispetto alla fornitura di servizi veterinari ai proprietari di allevamenti convenzionali o commerciali.

Gli autori dello studio suggeriscono che potrebbe essere immaginato un nuovo modello di pratica per la clientela urbana e periurbana di pollame e bestiame per garantire la salute e il benessere dei loro animali, e per salvaguardare la salute pubblica. Opportunità specifiche per la professione veterinaria sono identificare le esigenze di servizi veterinari locali o regionali per questi proprietari, attrezzarsi per affrontare le questioni relative all'individuazione e all'allevamento di malattie esotiche o zoonotiche, e fornire assistenza medica e consulenza sulla sicurezza alimentare.