I ricercatori hanno anche scoperto che l'inibizione di una proteina coinvolta in questo percorso può ridurre la replicazione del virus e la diffusione tra le cellule. Questi risultati aprono la strada alla progettazione di nuovi antivirali e vaccini che interrompono il percorso del colesterolo per prevenire la diffusione e la trasmissione del virus tra gli uccelli.

La malattia di Marek è causata da un virus altamente infettivo che si diffonde tra il pollame per inalazione. L'infezione da virus provoca il cancro e la soppressione del sistema immunitario, rendendo gli uccelli suscettibili alle infezioni secondarie. Si stima che la malattia costi all'industria avicola globale più di 1 miliardo di dollari all'anno.

I ricercatori dell'Avian Immunology Group di Pirbright hanno esaminato in modo approfondito esattamente come l'MDV dirotta i percorsi del colesterolo delle cellule di pollame per replicarsi. Le scoperte, pubblicato in Giornale di virologia , hanno dimostrato che MDV aumenta il contenuto di colesterolo delle cellule e sovraregola una proteina chiamata proteina di membrana associata ai lisosomi 1+ (LAMP-1), che trasporta il colesterolo intorno alla cellula.

Gli scienziati hanno anche dimostrato che LAMP-1 interagisce con una proteina MDV nota come glicoproteina B, che è parte integrante della replicazione virale. Quando il gene per LAMP-1 è stato disattivato, Replicazione di MDV e diffusione da cellula a cellula ridotta, indicando che LAMP-1 svolge un ruolo vitale nell'infezione da MDV.

Dottor Shahriar Behboudi, capo del gruppo di immunologia aviaria, ha dichiarato:“La nostra ricerca indica che MDV utilizza LAMP-1 per trasportare una delle proprie proteine ​​al fine di infettare altre cellule. Silenziando il gene che produce LAMP-1, abbiamo impedito il trasporto di questa vitale proteina MDV e quindi abbiamo ostacolato la capacità del virus di diffondersi”.

Comprendere di più sui meccanismi utilizzati dall'MDV per diffondersi tra le cellule potrebbe fornire nuovi bersagli per i trattamenti. Le conoscenze acquisite dai ricercatori di Pirbright potrebbero essere utilizzate per informare la progettazione di inibitori in grado di bloccare l'interazione del virus con le proteine ​​coinvolte nella produzione e nel traffico di colesterolo, o vaccini che sono in grado di spegnere parti specifiche della via del colesterolo.