Il pollame in Alabama genera più di 15 miliardi di dollari di entrate ogni anno, quasi il 66 percento delle entrate agricole annuali dello stato. A questa cospicua produzione si affiancano circa 1,8 milioni di tonnellate di rifiuti, o lettiera, annualmente, parte della quale viene utilizzata dagli agricoltori per fertilizzare i loro campi.

"La lettiera di pollame generata dagli impianti di produzione dell'Alabama è una ricca fonte di nutrienti, tra cui fosforo e azoto, per le colture, "Ha detto Lamba. “Oltre ai macronutrienti, la lettiera per pollame può contenere anche quantità apprezzabili di metalli pesanti, come lo zinco, rame e piombo».

La ricerca precedente ha esplorato il destino e i processi di trasporto dei nutrienti nei campi agricoli. Però, gli studi incentrati sulla spiegazione della migrazione dei metalli pesanti nei suoli agricoli sono limitati.

"L'applicazione ripetuta di lettiera di pollame negli stessi campi agricoli ha portato all'accumulo di metalli pesanti e altri contaminanti nel suolo, "Ha detto Lamba. “La nostra precedente ricerca ha dimostrato che la perdita di metalli pesanti attraverso percorsi di flusso sotterranei potrebbe essere significativa nella regione di Sand Mountain nel nord dell'Alabama, dove è stato riscontrato che meno del 10% delle precipitazioni contribuisce al deflusso superficiale”.

Il progetto di ricerca proposto, Egli ha detto, utilizzerà la raccolta dei dati sul campo, esperimenti di laboratorio e modellazione per determinare la perdita di metalli pesanti nel percolato dei campi agricoli. un percolato, Lui ha spiegato, è un liquido che si genera a seguito della percolazione di acqua o liquido attraverso il terreno e potrebbe contenere contaminanti nella soluzione.

“Indagheremo anche l'impatto delle caratteristiche dei pori del suolo sulla perdita di metalli pesanti, "Ha detto Lamba. “Questa ricerca aiuterà a quantificare l'effetto delle caratteristiche del suolo che influenzano le perdite di metalli pesanti dai paesaggi agricoli, aiutano a perfezionare e convalidare i modelli idrologici e aiutano nello sviluppo di pratiche di gestione”.

I tipi di pratiche di gestione raccomandate dipenderanno dai risultati dello studio, Egli ha detto. “Se la perdita di metalli pesanti attraverso il flusso sotterraneo è notevole, potremmo dover esaminare alcune pratiche di gestione innovative che possono prevenire le perdite attraverso i flussi sotterranei. A seconda della forma dominante di perdita di metalli pesanti, le pratiche di gestione possono variare”.

Un collaboratore dell'Università della California-Riverside utilizzerà il modello HYDRUS per simulare i processi di trasporto dell'acqua e dei contaminanti attraverso il suolo.

(Scritto da Paul Hollis, Università Auburn)