L'"esente" in esenzione doganale significa che questo tipo di macellazione è esentato dall'ispezione di routine, a differenza del massacro ispezionato a livello federale e statale, dove i funzionari governativi fungono da monitor sul campo. Con la macellazione esente da consuetudine, gli ispettori non devono essere presenti durante la macellazione. Infatti, l'ispezione avviene in genere solo una volta all'anno. Così, mentre ci si aspetta che i macelli esenti da dogana rispettino le normative federali sulla sicurezza alimentare, gli ispettori non sono abitualmente sul posto per far rispettare la legge.

La logica alla base di questa minima svista è che i consumatori della carne sono generalmente consapevoli delle origini del prodotto, e il rischio per la sicurezza alimentare per il grande pubblico è basso poiché la carne non viene venduta o distribuita in altro modo.

Però, il PRIME Act modificherebbe il Federal Meat Inspection Act per consentire la vendita di carne preparata in uno stabilimento esente da dogana a consumatori ignari nei ristoranti, alberghi, pensioni, negozi di alimentari, e altro ancora. Ciò esporrebbe molte più persone a rischi inaccettabili per la sicurezza alimentare e aumenterebbe il potenziale di trattamento disumano degli animali.

Lo scopo dell'ispezione della carne è ridurre il rischio di malattie di origine alimentare. L'USDA prende sul serio questi problemi di salute. Negli anni, il dipartimento ha costretto decine di aziende a richiamare grandi quantità di prodotti a base di carne e pollame perché non erano stati adeguatamente ispezionati.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che ogni anno, 48 milioni di persone si ammalano, 128, 000 sono ricoverati, e 3, 000 muoiono di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti. Soprattutto in considerazione della pandemia di COVID-19 (probabilmente originata dalla manipolazione di animali destinati al consumo umano), gli Stati Uniti dovrebbero fare di più per proteggere il nostro approvvigionamento alimentare da malattie di origine alimentare e zoonotiche, non allentare i requisiti di ispezione della carne.

Impianti esenti da dogana, a differenza delle piante che si sottopongono all'ispezione della carne federale o statale, non hanno una supervisione governativa di routine per le procedure igienico-sanitarie adeguate. Inoltre, agli animali uccisi in questi stabilimenti viene fornito un livello di protezione inferiore da crudeltà e abusi rispetto agli animali sottoposti a ispezione statale o federale.

I registri delle forze dell'ordine federali e statali rivelano una serie di orribili violazioni della macellazione umana che si verificano - senza penalità - quando gli ispettori sono assenti. In un caso, un manzo cieco è inciampato su una vacca da latte disabile durante lo scarico, poi cadde nella fessura tra lo scivolo di scarico e il camion, provocando il crollo della rampa. Tra le altre segnalazioni in stabilimenti esenti da dogana:un maiale è stato ucciso a colpi di ascia - una chiara violazione della legge federale sulla macellazione umana; un recinto con pecore sane conteneva anche diversi animali così storpi che riuscivano a malapena ad alzarsi o camminare; e un capro moribondo fu ucciso per farsi sgozzare senza prima essere reso insensibile al dolore, una violazione eclatante che probabilmente comporterebbe la sospensione delle operazioni in uno stabilimento statale o federale.

Lo sponsor del PRIME Act nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti è il rappresentante Thomas Massie (R-KY), un produttore di carne bovina nutrita con erba. Nel 2014, Produzione di carne Brooksville, situato nel distretto congressuale di Massie, è diventato il primo impianto di macellazione a perdere i suoi privilegi di ispezione federale esclusivamente sulla base di ripetute violazioni della macellazione umana. Secondo i registri dell'USDA, Massie è intervenuta per conto di Brooksville Meat dopo aver ricevuto la sua quarta sospensione per massacro disumano.

Mentre l'ispezione federale è stata sospesa a tempo indeterminato a Brooksville Meat, è stato permesso di continuare a operare come stabilimento esente da dogana.

Se la legge PRIME passa, gli stabilimenti con gravi violazioni della macellazione umana e/o della sicurezza alimentare sarebbero comunque autorizzati a vendere carne negli stati in cui hanno sede, anche se sono stati ritenuti non idonei per l'operazione in base all'ispezione federale o statale di routine.

Introdotto per la prima volta nel 2015, il PRIME Act è stato presentato come una soluzione alla perdita di migliaia di impianti di macellazione negli Stati Uniti in più di due decenni, il risultato del consolidamento all'interno dell'industria della carne che ha lasciato a molti allevatori poche opzioni per la macellazione locale dei propri animali. Sebbene sia dimostrata la necessità di ulteriori alternative di macellazione e lavorazione per gli agricoltori in alcune aree del paese, oggi esistono opzioni praticabili che non comportano la distribuzione di carne non controllata ai consumatori.

Circa la metà di tutti gli stati offre l'opzione della macellazione controllata dallo stato, e l'USDA fornisce macellazione mobile ispezionata a livello federale, entrambi possono servire i piccoli agricoltori in una particolare regione geografica. L'USDA offre anche un programma che consente agli impianti ispezionati dallo stato di operare in modo simile agli impianti ispezionati a livello federale, consentendo loro di spedire i loro prodotti attraverso i confini di stato e all'estero. Sette stati (Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Nord Dakota, Ohio, e Wisconsin) partecipano a questo programma.

La capacità di macellazione è attualmente limitata in alcune regioni del paese, ma la soluzione proposta dal PRIME Act è miope e potrebbe avere gravi ripercussioni sulla sicurezza alimentare e sul benessere animale. La carne non controllata non ha posto nei piatti della cena americana.

Dena Jones è direttore del programma per animali da fattoria per l'Animal Welfare Institute