Trattenere l'acqua nel suolo

Conservare l'acqua nel suolo è la missione di Steve Reimer da oltre quattro decenni. Da giovane agricoltore appena agli inizi, vide problemi nella fattoria della sua famiglia vicino a Chamberlain, Sud Dakota, che sperava di correggere.

“Negli anni Settanta, coltivavamo mais e piccoli grani, e abbiamo anche coltivato il maggese estivo, "dice Reimer, che coltiva con sua moglie, Elaine. “Vedevamo l'acqua che scorreva dai campi e portava con sé il terriccio. Volevamo, Invece, perché l'acqua rimanga dove è caduta».

I Reimer sono passati lentamente verso la non lavorazione e la costruzione di una rotazione più diversificata, comprese le colture di copertura. Hanno anche intensificato l'integrazione del bestiame nel sistema di coltivazione. I tre componenti hanno lavorato insieme per aiutare i Reimer a costruire il suolo ea risparmiare acqua.

Per i loro sforzi di lunga data per la salvaguardia del suolo, i Reimer sono stati nominati Soil Health Champions dalla National Association of Conservation Districts.

Costruire la resilienza

I rendimenti sono aumentati per i Reimer nel tempo. Forse ancora più importante, così ha la resilienza dei suoli e delle piante, lasciando che i raccolti resistano al caldo periodico della regione, venti secchi e periodi di siccità.

Un periodo di prova è arrivato con la grave siccità nelle pianure settentrionali durante la stagione di crescita 2017. “L'area di Steve ha ricevuto solo 5 pollici di pioggia dal 1 gennaio fino a metà agosto; c'era pochissima umidità primaverile, "dice Stacy Turgeon, ambientalista distrettuale per il Servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS) a Chamberlain, Sud Dakota.

“Nonostante abbia ricevuto una così piccola quantità di umidità, I raccolti di Steve erano più resistenti di alcuni raccolti di area che ricevevano la stessa quantità, " lei dice. “L'acqua che cade sul suo terreno rimane dov'è e si infiltra nel profilo del suolo. Le sue pratiche aiutano le colture a resistere più a lungo in condizioni avverse”.

pascoli erbosi, pure, hanno una maggiore resilienza al caldo e alla siccità dopo anni di pascolo a rotazione.

“A metà agosto, abbiamo avuto piogge abbastanza buone e pochissimi deflussi, "dice Reimer. "Anche se non abbiamo ricevuto molta umidità nel complesso, i terreni contenevano un'alta percentuale di quell'umidità tanto necessaria dove cadeva, e abbiamo avuto una bella ricrescita d'erba in autunno sui nostri pascoli”.

Tre componenti

Questa è la triplice strategia di gestione di Reimer per la costruzione del suolo e la conservazione dell'umidità del suolo.

1. Lasciare residui sulla superficie. “Lasciare un pacciame sul terreno aiuta il terreno a trattenere l'umidità, "dice Reimer. "Il pacciame mantiene il terreno fresco e non consente all'umidità del suolo di evaporare così rapidamente". La sua transizione a lungo termine alla non lavorazione contribuisce alla formazione di residui del suolo.

I raccolti che coltiva da zero includono il mais, semi di soia, grano invernale, e avena per l'alimentazione del bestiame.

“La sequenza dipende dall'anno e dalle esigenze del bestiame, " lui dice. “Poiché integriamo il nostro bestiame nel sistema di coltivazione, le nostre decisioni di semina si basano sul tonnellaggio di fibra che ci aspettiamo sia disponibile nei pascoli per quella stagione di crescita".

2. Incorporare le colture di copertura nella rotazione. Il pascolo delle colture di copertura fornisce mangime per il bestiame, e i microrganismi che si nutrono delle radici e dei residui delle colture di copertura costruiscono ulteriormente il suolo.

Reimer piante multispecie coprono le colture a luglio dopo la raccolta del grano invernale. Le diverse piantagioni di colture di copertura potrebbero includere specie come l'avena, miglio, trifoglio rosso, brassiche come ravanelli e rape, sorgo da pascolo, e loietto annuale.

"Raramente piantiamo lo stesso mix di colture di copertura ogni anno, "dice Reimer. “Lavoriamo con il nostro ufficio NRCS locale per sviluppare il mix di specie per ogni anno. Dipende dalle esigenze del suolo nei vari campi”.

3. Pascolare coppie di vacche-vitelli su colture di copertura. La R&R Cattle Co. di Reimers produce Simmental, SimAngus, e Angus riproduttori per i produttori commerciali. Le colture di copertura sono una fonte di mangime di alta qualità destinato a mantenere il bestiame in buone condizioni fino alla fine dell'autunno.

“Dopo aver piantato le colture di copertura a luglio, di solito sono pronti per il pascolo dalla prima alla metà di settembre, "dice Reimer. “Se il tempo lo permette, possiamo pascolare le colture di copertura fino a dicembre”.

I bovini aiutano il sistema di produzione a trovare un equilibrio tra il mantenimento del pacciame superficiale e la garanzia dell'eventuale decomposizione e incorporazione dei residui nel profilo del suolo.

“Il bestiame aiuta a gestire i residui, " lui dice. “La loro azione degli zoccoli aiuta a rompere i residui, e dopo aver consumato materiale vegetale, i loro sistemi digestivi scompongono ulteriormente i residui e restituiscono i nutrienti al suolo attraverso letame e urina”. Dopo anni di pratica di questo processo di gestione integrata, la sostanza organica del suolo è aumentata. “I nostri terreni sono diventati più sani, "dice Reimer. “Quando abbiamo iniziato, i nostri terreni stavano testando circa il 2% di materia organica. La materia organica nel suolo è ora aumentata a circa il 4%.

“Man mano che la materia organica aumenta, il numero di lombrichi nel suolo è in aumento, " lui dice. “Insieme a questo, i test di infiltrazione dell'acqua eseguiti dal nostro personale NRCS locale mostrano che la capacità di trattenere l'acqua del suolo sta migliorando”.

Livelli crescenti di attività microbica nel suolo sono stati illustrati da dimostrazioni in fattoria fatte da Turgeon.

“In più allevamenti, abbiamo seppellito la biancheria intima bianca orizzontalmente a circa 3 pollici di profondità, anche se qualsiasi tipo di materiale di cotone funzionerebbe, " lei dice. “Abbiamo seppellito il materiale a metà giugno e l'abbiamo lasciato per 10 settimane. Tipicamente, consigliamo di lasciare i materiali interrati per sei-otto settimane prima di dissotterrare, ma li abbiamo lasciati più a lungo perché il terreno era così secco”.

Il materiale sepolto nei campi di Reimer ha mostrato un alto grado di rottura, illustrando una robusta attività microbica nel suolo. Il residuo colturale alimenta questi microbi del suolo, e loro, a sua volta, abbattere e riciclare i residui in nutrienti del suolo.

"I campi che hanno bestiame incorporato nel loro sistema mostrano sicuramente più attività [microbica] di quelli che non lo fanno, "dice Turgeon.

"Col tempo, abbiamo potenziato la capacità produttiva dei nostri terreni, e ciò ha contribuito ad accrescere la capacità produttiva del mandriano, "dice Reimer. “Funziona tutto di pari passo.”

I microbi del suolo fanno il lavoro

“Mi preoccupavo di lasciare troppi residui sul terreno, "dice Steve Reimer. “Ma due anni fa, il Natural Resources Conservation Service ha installato una telecamera time-lapse in uno dei miei campi di soia per mostrare il tasso di degradazione dei residui durante la stagione di crescita”.

Prima della semina primaverile, sia i residui di grano che i residui di mais delle colture precedenti sembravano abbastanza pesanti da sfidare il processo di semina senza lavorazione del campo ai semi di soia.

“Dopo che il campo è stato seminato e nel corso della stagione di crescita, la fotocamera ha catturato quel pesante strato di pacciame che si restringeva nel terreno, "dice Reimer. "In tempo, i fagioli sono cresciuti, e il loro baldacchino copriva la telecamera. I microrganismi del suolo stavano facendo il loro lavoro di riciclaggio dei residui”.