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Agricoltura moderna
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I terreni trattengono l'acqua e forniscono quell'acqua alle piante. Quando non c'è abbastanza acqua nel terreno, le piante soffrono di stress da siccità. Lo stress da siccità può anche portare a carenze di nutrienti, perché le radici possono assorbire solo i nutrienti che si dissolvono e si muovono con l'acqua nel terreno. Inoltre, quando l'umidità del suolo diminuisce, diminuisce anche l'attività microbica e il ciclo dei nutrienti rallenta. Per evitare lo stress da siccità, di solito gestiamo i suoli per una maggiore capacità di ritenzione idrica e infiltrazioni d'acqua , tenendo conto dei vincoli di determinati tipi di suolo.
L'eccezione al tentativo di aumentare le infiltrazioni d'acqua è il caso di un terreno eccessivamente drenato (cioè sabbioso). Con suoli grossolani e sabbiosi, l'aumento dei tassi di infiltrazione non migliora la qualità del suolo, perché il tasso di infiltrazione è già molto alto. La soluzione per i terreni grossolani, come in tutti i casi, è l'aggiunta di materiale organico. Mentre è facile da ridurre materia organica del suolo, è estremamente difficile ottenere significativi miglioramenti a lungo termine dei livelli di materia organica nei suoli sabbiosi. Quando c'è più ossigeno disponibile, gli organismi aerobici nel suolo scompongono (cioè consumano) più materia organica.
In terreni grossolani e sabbiosi, come in quasi tutte le situazioni, per suoli sani è bene considerare di tenere i terreni coperti. Se vengono tagliati, i metodi di semina ridotti e non arati e la creazione e il mantenimento di uno strato superficiale di detriti vegetali contribuiranno a mantenere la struttura del suolo e a ridurre la perdita per evaporazione. I terreni a tessitura grossolana hanno intrinsecamente molto ossigeno disponibile e la lavorazione del terreno ne aggiunge altro. La lavorazione del terreno brucia la materia organica del suolo come soffiare su un fuoco; hai appena aggiunto più ossigeno che alimenta le fiamme. Più riusciamo a mantenere il suolo coperto, più possiamo costruire materia organica, aumentando queste due componenti chiave:la capacità di trattenere l'acqua e l'infiltrazione dell'acqua.
Sappiamo che le piante hanno bisogno di acqua a sufficienza per crescere, ma anche le radici delle piante hanno bisogno di ossigeno (ecco perché inondazioni prolungate e calotte glaciali possono uccidere le piante). Anche troppa acqua è un problema. Oltre alla mancanza di ossigeno, i suoli saturi d'acqua creano anche condizioni favorevoli ai patogeni delle colture.
I terreni a tessitura fine tendono a limitare l'infiltrazione, che mantiene l'acqua in superficie o nei livelli superiori del profilo del suolo. Con troppa acqua, otteniamo condizioni di allagamento e ristagno.
Esistono tre modi per aiutare a spostare l'acqua in eccesso attraverso il profilo del suolo, 1) costruire adeguati sistemi di drenaggio; 2) rompere lo strato restrittivo (ad es. sottosuolo); e 3) aggiungere materia organica all'interno e attraverso lo strato restrittivo. La prima idea di solito riguarda il drenaggio delle piastrelle, che è un argomento per un'altra volta. Vale la pena discutere qui degli altri due metodi, che spesso funzionano insieme.
La ripuntatura crea percorsi per l'acqua e le radici per muoversi attraverso lo strato restrittivo. Ciò riduce le condizioni di saturazione e consente alle radici di accedere a un volume di terreno maggiore di quello che sarebbe altrimenti disponibile, anche durante i periodi secchi dell'estate. Questo e alcuni altri tipi di attento disturbo del suolo possono facilitare la deposizione di materiale organico (radici delle piante) in tutto il profilo del suolo. La ripuntatura non è sempre la risposta, però. Potresti avere campi e pascoli davvero sassosi, potresti avere colline ripide o potresti semplicemente non voler investire le tue risorse in quella direzione.
Se si fa il sottosuolo, purtroppo, spesso non ci vuole molto perché lo strato restrittivo si riformi nelle zone attraversate dai tarsi del ripuntatore. Se ti accorgi che ciò accade, un'opzione è aspettare fino a quando un campo non viene nuovamente trasformato in una coltura erbacea e quindi interrare il terreno dopo il taglio del fieno quando le condizioni sono siccitose come in genere nella nostra zona.
Altri strumenti rompono il terreno e aiutano a portare la materia organica più in profondità nel profilo. L'applicazione del letame diffonde nutrienti e materia organica sulla superficie, ma ora ci sono molte opzioni di attrezzature per l'iniezione del letame. Anche le piante di "bio-perforazione" con fittoni profondi possono rompere la compattazione del sottosuolo.
Nel complesso, se stai cercando di ottenere più acqua nel tuo terreno, ma non troppa, puoi continuare a piantare colture con radici profonde ed evitare troppe interruzioni. E devi usare un altro strumento:la pazienza.
Grazie a Rachel Gilker per l'aiuto con questo articolo.
