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Agricoltura moderna
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Ellen Cavalli ha un modesto problema di accumulo di mele. Nella veranda sul retro di casa sua, situata nella fattoria della contea di Sonoma dove produce sidro con suo marito, siede un grande frigorifero pieno della sua collezione di oltre 100 diversi tipi di mele e mele di granchio, che hanno nomi come Arkansas Black, Dabinet, Hewe è Virginia, Rhode Island Greening e Porter's Perfection, oltre a una piccola manciata di pere e mele cotogne.
Questi non sono frutti con cui Cavalli intende cuocere una torta o mantecare nella salsa di mele. Molte sono mele da sidro agrodolci e amari che sono generalmente troppo aspre e tanniche per il (piacevole) consumo umano. E non li tiene in celle frigorifere solo per venderli in un secondo momento. Le amate pomacee di Cavalli fanno parte del suo progetto di piantina in corso, un esperimento autoguidato attraverso il quale desidera scoprire nuove varietà che suo marito, Scott Heath, potrebbe un giorno fondersi in uno dei loro imbottigliamenti Tilted Shed Ciderworks.
Pomacee come mele, pere e mele cotogne sono eterozigoti, il che significa che non crescono fedeli al seme. Se piantato con successo, ogni seme di una mela produrrà un albero che produrrà frutti diversi dai suoi genitori. Le mele in particolare hanno un codice genetico incredibilmente complesso, con circa 57, 000 geni:molti più geni dei 30 stimati nel genoma umano, 000 geni. Dei 7, 500 cultivar di mele conosciute nel mondo, solo 2, 500 sono coltivati negli Stati Uniti. Alcuni di quelli che conosciamo meglio, come l'Honeycrisp o il Fuji, sono stati sviluppati attraverso un moderno processo di allevamento scientifico, durante il quale i ricercatori cercano di ottenere caratteristiche favorevoli come la bontà, croccantezza e resistenza alle malattie.
Prima che i coltivatori di piante incrociassero intenzionalmente diverse varietà così velocemente, modi efficienti, le mele hanno generato naturalmente nuovi tipi nel corso di molti anni. La mela è caduta, il seme germogliò e, in qualche modo, è sopravvissuto ed è cresciuto. Le prove possono essere viste in tutto il New England, una regione apprezzata per l'abbondanza di meli selvatici, dove i produttori di sidro si nutrono di mele selvatiche che sono cresciute senza un intervento umano consapevole.
Ora, un numero crescente di scienziati cittadini in altre parti del paese desidera replicare l'esperienza altrove. “Non potevo avere quell'esperienza che stavano vivendo i nostri fratelli della costa orientale:uscire e trovare qualcosa di totalmente nuovo e cresciuto lì, è nato lì, solo per caso, “dice Cavalli. Questo non vuol dire che non ci siano mele selvatiche o piantine che crescono lungo un lato di un recinto o in frutteti storici in California, ma niente della scala di ciò che è disponibile sulla costa orientale.
Cavalli ha iniziato il suo progetto nel 2016, prendere semi da varietà conosciute con caratteristiche desiderabili, come quelli con la carne rosa o rossa, e piantarli. Se le piantine germogliano e iniziano a crescere, li sposta in una parte della sua fattoria dove le pecore non possono rosicchiarli, e interviene per allattarli e innaffiarli per evitare che muoiano durante la siccità. “Accetto che ci sia intervento, " lei dice. Alcune delle sue piantine iniziali sono ora alberi abbastanza alti, dovrebbe dare i suoi frutti per la prima volta nel prossimo anno.
Foto di Kim Hamblin.
A differenza del progetto Lost Apple, che cerca di recuperare varietà di mele perdute o quasi estinte, Cavalli e altri frutteti che la pensano allo stesso modo mirano a trovare quelli futuri che potrebbero essere più resistenti ai cambiamenti climatici e adatti alla loro terra specifica.
A Sheridan, Oregon, Kim Hamblin produce sidro con suo marito Dan Rinke in una fattoria con l'etichetta Art + Science Cider &Wine. Negli ultimi cinque anni, Hamblin ha anche intrapreso il suo progetto di piantine di pomacee. Ha un approccio più naturale, gettare la poltiglia di mele pressata sul cumulo di compost nella fattoria di casa, alcuni dei quali vengono rosicchiati da alci e altri animali, che a volte espellono anche i semi mentre passano. Se vede delle piantine spuntare dal cumulo di compost, li scava e li sposta nei frutteti per vedere se prendono.
Non c'è alcun incentivo monetario per Hamblin. “Non ho bisogno di trovare qualcosa da vendere commercialmente, " lei dice. "Sto solo impazzendo." Anche se continua a cercare mele, pera e mela cotogna, dice che non è un modo sostenibile per procurarsi frutta mentre il movimento del sidro si evolve. Man mano che sempre più consumatori e produttori si interessano al sidro ottenuto da frutti foraggiati, meno ce n'è a disposizione per tutti. Per Hamblin, il progetto seedling è un modo per incoraggiare la diversità delle mele a livello di azienda agricola. Ha anche notato che gli alberi cresciuti da piantine, rispetto a quelli innestati su portainnesto, non sono così colpiti dalla siccità estiva ormai tipica dell'Oregon. “Attingono alle radici e per questo sono più resistenti, " lei dice.
Il processo dal seme alla prima fruttificazione di un albero può richiedere fino a cinque anni. Hamblin sta appena iniziando a vedere il suo lavoro di piantina giungere a buon fine. Ma altri scienziati cittadini altrove sono più avanti nei loro progetti di coltivazione delle mele. Da più di un decennio, Steven Edholm ha intrapreso vari progetti di allevamento e coltivazione di piante sui suoi 40 acri di terra nel nord della California. Condivide video informativi sul suo popolare canale YouTube SkillCult. Uno dei suoi principali interessi è condividere i modi in cui i coltivatori di piante cittadini e i giardinieri domestici possono coltivare nuove varietà di mele. “Restringiamo la diversità e le nostre scelte accettando il modello alimentare industriale come unico legame con il cibo, " lui dice. "Non credo che ci avvantaggia lasciare le mele solo a quel paradigma".
Nel 2015, Edholm ha chiamato la prima mela che ha coltivato da seme. Si chiama Bite Me!, una mela piantina che ha sollevato da un seme di mela Wickson a impollinazione libera. Da allora, ha introdotto più nuove varietà di mele, come il Cherubino e la Fragola Nera, e ha inviato marze (giovani germogli) ad altri coltivatori in modo che possano essere testati nei frutteti in altre parti del mondo.
Qualsiasi giardiniere domestico con abbastanza terra e pazienza può, teoricamente, incontrare e coltivare un nuovo tipo di albero di mele. Segui semplicemente il modello secolare:pianta i semi e guarda cosa succede.
