Anno uno

Prima che arrivasse la pandemia, Modern Farmer ha parlato con gli agricoltori che avevano completato il loro primo anno di agricoltura e si stavano preparando per la loro seconda stagione. Ci hanno raccontato alcune delle loro più grandi sfide, come li hanno superati, e perché alla fine ne è valsa la pena.

Ecco alcune delle loro storie, che condividiamo in una serie nella speranza che possano aiutare coloro che stanno pensando di lasciare il lavoro d'ufficio per dedicarsi all'agricoltura.

Per i nuovi agricoltori, prendere semplicemente la decisione di avviare una fattoria può essere uno dei passi più difficili da compiere. Non è un segreto che l'agricoltura sia un lavoro incredibilmente duro, e c'è un sacco di rischio nel lasciare un lavoro fisso per avviare la propria attività.

Jen Browning ha avuto l'opportunità di prendere questa decisione quando ha preso un congedo dal suo lavoro d'ufficio lavorando nel settore dei servizi sociali senza scopo di lucro a Seattle per adottare due gemelli nella sua città natale di Portland, Oregon. Era bruciata, e la pausa le ha dato la possibilità di capire cosa voleva fare della sua vita. L'idea di tornare a lavorare davanti a un computer non sembrava allettante, ma rinunciare a uno stipendio fisso per avviare la propria fattoria era un'idea spaventosa.

“Ci sono così tante incognite e così tanto da imparare che può essere travolgente iniziare, " lei dice.

Senza quella pausa nella sua vita lavorativa, dice che non sa se avrebbe trovato il coraggio di cambiare il suo percorso professionale.

Browning non aveva davvero pensato di produrre cibo su larga scala fino a un paio di anni fa. Aveva visto gli impatti del sistema alimentare rotto sui clienti che serviva nella sua precedente carriera, ed era sempre stato interessato al cibo, e giardinaggio. Semplicemente non era del tutto sicura di voler gestire la propria attività. Quindi ha preso una serie di piccoli passi per confermare che era davvero interessata all'agricoltura. Si è iscritta a corsi per conoscere il lato commerciale dell'agricoltura, e leggere un certo numero di libri. Dopo aver terminato il suo periodo di affidamento, il suo ultimo test è stato lavorare in una fattoria locale per quattro mesi.

Quando ha finito, ha chiesto a un certo numero di agricoltori locali della zona se avrebbe dovuto acquisire maggiore esperienza in altre aziende agricole, ma il consenso sembrava essere che avrebbe dovuto iniziare da sola. Così ha fatto.

Browning ha fatto il suo primo anno di lavoro con un investimento personale di poche migliaia di dollari. Ha comprato un trattore BCS a due ruote, e attrezzature. È stata fortunata a poter iniziare la sua operazione - Juniper Layne Farm - nella proprietà dei suoi genitori fuori Portland, poiché l'accesso alla terra può rappresentare una grande barriera per i nuovi agricoltori.

Jen Browning raccoglie ortaggi nella Juniper Layne Farm.

Nella sua prima stagione, ha coltivato una varietà di verdure, e allevava galline per le uova, che ha venduto attraverso un programma CSA di carte regalo e in un mercato degli agricoltori. Browning non si faceva illusioni su quanto sarebbe stata dura l'agricoltura, ma lei dice che non capisci davvero come ci si sente finché non lo provi.

"C'è molto poco che puoi controllare in agricoltura. Quindi fai del tuo meglio per preparare e pianificare, mettere le cose a posto, e la natura fa il resto, " lei dice.

quando Contadino moderno ha parlato con Browning nel periodo precedente alla sua seconda stagione, si era assicurata un microprestito dall'USDA e si stava preparando a raddoppiare la sua superficie.

Stava ancora lavorando da remoto nel suo vecchio lavoro per circa 30 ore a settimana fino a febbraio, ma ora dedica tutto il suo tempo all'agricoltura. Lavorare all'aperto è stato terapeutico per Browning, e dice che si sarebbe pentita di essere semplicemente tornata al suo vecchio lavoro e di non aver nemmeno provato a coltivare. Per gli aspiranti agricoltori, suggerisce di imparare il più possibile prima di iniziare effettivamente, in quanto può essere un hobby costoso se l'attività non funziona.

“Incoraggerei le persone a saltare dentro, ma anche per entrare con una certa quantità di conoscenza, se proviene dalle classi, libri o lavorare in una fattoria, " lei dice. "Non incoraggerei le persone a lanciarsi con un'esperienza assolutamente zero".