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Agricoltura moderna
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emissioni di zolfo, in gran parte da centrali a carbone, sono stati individuati come una delle principali cause di piogge acide negli anni '80 e '90.
Le modifiche al Clean Air Act e ad altre normative ambientali hanno ridotto il problema delle piogge acide, ma ora, un nuovo studio dell'Università del Colorado, Boulder scopre che c'è un nuovo grande produttore di zolfo nell'ambiente:l'agricoltura.
Lo zolfo è acido, e quando cade sotto forma di pioggia e si dirige verso fonti d'acqua come fiumi e laghi, può arrecare gravi danni all'ambiente. Ma è anche molto utile per gli agricoltori.
Sebbene l'azoto sia, come dice AgWeb, “la base di alti raccolti di mais, Lo zolfo è vitale anche per il raccolto. Negli ultimi decenni, un numero crescente di fertilizzanti ha incluso una qualche forma di zolfo, ed è stato venduto separatamente come fertilizzante a sé stante. Lo zolfo aiuta a sviluppare la clorofilla, ecco perché le piante carenti di zolfo possono apparire gialle, e aiuta anche la pianta nella sua capacità di metabolizzare l'azoto, il suo principale fertilizzante. È diventato piuttosto popolare, soprattutto con colture a file come il mais, in parte a causa della diminuzione delle piogge acide. Gli agricoltori erano soliti ottenere lo zolfo gratuitamente, dal cielo. Ora, devono aggiungerlo loro stessi.
Il nuovo studio del Colorado ha esaminato la quantità di zolfo applicata in tre diverse colture, una sorta di iconico per la loro regione:mais nel Midwest, canna da zucchero in Florida, e uva da vino in California. Hanno scoperto che i livelli di zolfo stanno aumentando man mano che viene aggiunto ai terreni coltivati. In quelle zone agricole, il livello di zolfo era drammaticamente più alto di quanto non fosse anche al culmine delle piogge acide, ma ora è un aumento localizzato, piuttosto che l'aspersione su vasta scala di piogge acide.
Tutto questo è preoccupante, ma la grande domanda, dicono i ricercatori, Ecco quali sono gli effetti dell'eccesso di zolfo sul suolo e sull'ambiente. La ricerca nelle zone umide della Florida ha indicato che l'eccesso di zolfo è legato alla produzione di metilmercurio, che causa problemi di sviluppo e riproduttivi sia nell'uomo che nella fauna selvatica. C'è un numero crescente di ricerche che hanno scoperto che gli agricoltori potrebbero aver bisogno di aggiungere zolfo ai loro raccolti per compensare la mancanza di piogge acide, ma non c'è quasi nessuna ricerca su come ciò potrebbe influenzare l'ambiente.
I ricercatori del Colorado affermano che è fondamentale iniziare a monitorare e indagare su questo uso dello zolfo, per capire le quantità corrette e se c'è un effetto negativo sui microbi del suolo, impianti, animali, e salute umana.
