Le piante a volte possono essere dolci amiche l'una dell'altra, Dire Scienziati

È facile pensare alle piante come quasi robotiche, rispondere agli stimoli, cercando di recuperare i nutrienti e trasformarli in crescita, fiori e frutti.

Come sa chiunque abbia coltivato o fatto giardinaggio, le piante possono spesso essere in competizione tra loro, o almeno, così sembra. Ma non è sempre così, secondo una nuova ricerca del Centro di ricerca sulla desertificazione di Valencia, Spagna.

Mentre per lo più pensiamo alla natura in termini di sopravvivenza della competizione più adatta e spietata, si scopre che ci sono molti casi di quella che viene chiamata facilitazione ecologica. In quei casi, un'interazione tra due specie si traduce in una specie inalterata e l'altra che vede un beneficio, o talvolta in entrambe le specie vedendo un beneficio. Questo è più comunemente riconosciuto negli animali, ma le piante lo fanno, pure.

Nelle zone con risorse scarse, come terreno sottile e privo di sostanze nutritive, a volte ci sono interazioni tra due piante in un modo particolare. C'è una pianta, conosciuta come pianta nutrice, che tende ad essere ampio e consolidato. Quella pianta nutrice stende i suoi rami e le sue foglie in un baldacchino, sotto il quale le piantine tendono ad avere un tasso di sopravvivenza molto più alto.

La pianta nutrice fornisce ombra dal sole e dal caldo estremi, permette alle piantine di sfruttare un terreno superiore con più acqua a causa della minore evaporazione, e possono far cadere foglie spezzate, creando un terriccio con un livello di nutrienti più appetitoso. Questo tipo di interazione è stato osservato per un po', ma si presumeva fosse quella che viene chiamata una relazione commensale:la piantina è aiutata, e la pianta nutrice non è interessata, almeno fino a quando le piantine crescono per competere con la pianta nutrice.

La nuova ricerca suggerisce che una versione della relazione della pianta nutrice, osservato nell'ambiente secco del sud-est della Spagna, potrebbe effettivamente essere una relazione mutualistica. In questo caso, i ricercatori hanno osservato una relazione adulto-piantina in cui l'adulto - la pianta nutrice - ha effettivamente visto benefici, pure. La pianta nutrice ha finito per produrre molti più fiori durante la primavera rispetto ad altre piante della stessa specie ed età che non funzionavano come piante nutrici.

Non si sa esattamente come, ma si teorizza che lavorando insieme, la pianta nutrice e le piantine creano un microambiente biodinamicamente più vibrante che potrebbe attirare più impollinatori. E questo è vantaggioso per la pianta nutrice, che ha molte più opportunità di riprodursi.

Lo sanno anche le piante:lavorare insieme può essere divertente, carino, e utile.