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Agricoltura moderna
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Immagina il tipo di contadino che fa affidamento sui cavalli, non un trattore, per arare i suoi campi, e la tua mente probabilmente evoca un gentiluomo Amish conservatore o un curatore coloniale di Williamsburg in abiti d'epoca - chiunque tranne Matt Volz di Greyrock Farm a Cazenovia, New York. Il 32enne a volte scrive messaggi mentre guida una squadra di Percheron neri ed è noto per radersi i capelli in una cresta. Un ex laureando in filosofia, nutre speranze di pubblicare un album heavy metal.
Cinque anni fa, quando Volz iniziò a impiegare cavalli da tiro, ha avuto difficoltà a trovare l'attrezzatura necessaria, tanto meno un mentore per mostrargli le corde. "Ora, " lui dice, “Conosco tonnellate di contadini che guidano cavalli, molti tra i 20 e i 30 anni”. Il che non sorprende, dato l'evidente appeal neoluddista del lavoro trainato da cavalli. Cosa potrebbe esserci di più vecchio stile e artigianale che usare animali per tirare aratri e coltivatori, erpici e presse per fieno? Più economico dei trattori, i cavalli da tiro lavoreranno per 30-40 ore alla settimana con una semplice dieta a base di erba e fieno, quindi esporta letame fertile, invece di consumare combustibili fossili ed eruttare gas di scarico.
Percheron
crema americana
Certo, l'attuale movimento di ritorno alla terra non rappresenta la prima volta che i giovani hanno cercato il passato più lentamente, metodi agricoli più sostenibili. Stefano Decater, un protetto del pioniere della biodinamica Alan Chadwick e il fondatore di Live Power Community Farm a Covelo, California, lavora con cavalli da tiro dal 1980. “Apprezzo quello che possono fare i trattori, "Decater dice, “solo non l'impatto che hanno sulla terra e persino sui nostri corpi, se stiamo respirando i fumi e assorbendo le vibrazioni.” Ha passato decenni ad adattare gli attrezzi degli anni '20 e '30 per soddisfare le esigenze della sua fattoria biologica di 50 acri, costruire una base di clienti che valorizzi i benefici ambientali dell'energia equina e mettere a punto il suo piano aziendale per realizzare un profitto.
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In altre parole, l'agricoltura a cavallo richiede una seria pazienza. I cavalli da tiro potrebbero essere sull'orlo di un rinascimento hipster, ma i dilettanti possono trovare le loro fantasie romantiche scontrarsi con le sfide di gestire bestie da una tonnellata. “I cavalli non sono trattori con la coda, ” Volz mette in guardia. "Hanno bisogno di un'attenzione costante". Invece di girare una chiave e premere il pedale dell'acceleratore, Stephen Leslie di Cedar Mountain Farm a Hartland, Vermont, dedica circa 45 minuti alla preparazione dei suoi fiordi ogni mattina:alimentazione e toelettatura; spalare letame; strappare pietre dagli zoccoli; ottenere la banda imbrigliata e attaccata a un aratro. “È un momento di legame emotivo, "Leslie spiega, toccando uno dei principali vantaggi che i mammiferi hanno sui macchinari:il potenziale per stabilire una connessione quasi telepatica con il loro carrettiere (la persona che guida una squadra di cavalli). Volz è d'accordo:“È un piacere avere una relazione con questi grandi, bellissimi animali.”
Clydesdale
Brabante
Bozza Maculata
Quella bellezza si presenta in molte forme, con la fama di Clydesdales di Budweiser che rappresenta la semplice punta dell'iceberg. La scelta della razza giusta comporta la valutazione di fattori come la resistenza, abilità specifiche, e dimensioni. Gli agricoltori americani preferiscono il forte, Belgi e Percheron dal passo sicuro, entrambi misurano quasi sei piedi di altezza dallo zoccolo alla spalla (da 16 a 17 mani nel linguaggio dei cavalli). Fiordi pony, a sole 13-15 mani, sono perfetti per piccoli appezzamenti, mentre la razza più grande, Shire, può raggiungere altezze di 21 mani. (Per le descrizioni di nove razze popolari, vedere “Scelte alla bozza, " sotto.)
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Volz consiglia di iniziare con cavalli già addestrati. Per trovare un venditore affidabile, contatta l'associazione degli allevatori di cavalli da tiro nella tua regione. Puoi anche controllare le offerte su draftsforsale.com o scansionare gli annunci in Il diario del cavallo da tiro . Per un approccio più pratico, partecipa a un powwow di cavalli da tiro come gli eventi Field Days del Draft Animal Power Network o i Horse Progress Days. Aspettati di pagare almeno $ 2, 000 per un cavallo addestrato, e contare su una squadra di due animali per ogni due acri in coltivazione intensiva - fino a 14 acri in totale (qualsiasi cosa più grande, e l'agricoltura equina diventa impraticabile). Anche se non esiste un rapporto cavallo/acro facile per i campi coltivati a bassa manutenzione, colture su larga scala come fieno e grano, non abbiamo mai incontrato una fattoria a cavallo con più di 150 di questi acri e otto cavalli in totale.
Prendersi cura dei cavalli da tiro è molto meno rigoroso che prendersi cura dei cavalli da sella. I robusti animali da lavoro, che in genere rimangono produttivi per 15-20 anni della loro durata di 25-30 anni, sarà sicuramente cotone per un classico fienile per cavalli con stalle, ma non lo richiedono. E un rifugio più semplice con accesso a un paddock recintato ti farà risparmiare ore di spalare letame. Poiché i cavalli da tiro attraversano la morbida terra dei campi di un contadino, di solito vanno senza scarpe, eliminando i costi del maniscalco, anche se i loro zoccoli avranno bisogno di essere tagliati ogni sei-otto settimane. Anche i controlli annuali e le vaccinazioni sono d'obbligo.
Per quanto riguarda l'alimentazione degli animali, non è necessario fornire più di erba fresca integrata con fieno in balle quando necessario. Leslie suggerisce di riservare circa un acro di pascolo e 150 balle di fieno, annualmente, per cavallo a grandezza naturale (i suoi piccoli fiordi ne richiedono la metà). Sebbene alcuni allevatori possano dare ai loro animali qualche cucchiaio di grano dopo lunghe giornate di lavoro, altri mettono in guardia dal permettere ai cavalli di aumentare di peso. Don Hewes, presidente del progetto Animal Power Network, riserva il suo pascolo più ricco alle pecore da latte, e incoraggia i cavalli a cenare in modo più efficiente. “Possono pulire il pennello, " lui dice. “Possono mangiare gli arbusti bordi del pascolo. Possono seguire nei pascoli dove le pecore hanno già pascolato”. E ogni cavallo da tiro dovrebbe ricompensarti con abbastanza letame ricco per fertilizzare circa un acro all'anno.
Percheron
crema americana
Guidare gli animali attraverso i loro compiti comporta semplici comandi vocali. "Alzati" o "Giddy up" fa muovere i cavalli, così come un semplice "tsk" o un suono smooching. "Gee" significa testa a destra; “come, " andate a sinistra. “Facile” rallenta un cavallo impaziente, e "whoa" dovrebbe fermarlo su un centesimo. I comandi possono essere rinforzati con una leggera pressione sulle linee di cuoio che corrono tra il morso nella bocca dell'animale e le mani del carrettiere, l'equivalente delle redini usate con un cavallo da equitazione. Un camionista esperto può arare un campo di solchi diritti quasi alla velocità di un trattore, dice Leslie. “Una volta fatto il primo passaggio, il cavallo deve solo camminare nel solco. Lei ottiene totalmente 'Dovrei camminare su quello.'” (Per maggiori informazioni, vedi l'attrezzatura e gli strumenti per cavalli da tiro di cui hai bisogno, che dettagliano i compiti che questi cavalli possono svolgere, insieme all'attrezzatura necessaria per ciascuno.)
Una squadra di cavalli ben addestrata si muoverà con tale finezza, infatti, che è possibile trascinare un coltivatore attraverso un campo di minuscole piantine di carote per rimuovere le erbacce senza disturbare il raccolto. Arrivato a quel punto, però, implica anni di pratica. Leslie, che guida cavalli da due decenni e ha appena pubblicato il suo secondo libro sull'argomento, Agricoltura a cavallo per il 21° secolo (Verde Chelsea), dice che gli ci sono voluti nove anni prima che fosse in grado di eliminare completamente la necessità di un trattore nella sua fattoria di ortaggi di quattro acri. “È un'abilità che deve essere appresa, " lui dice, "e c'è del potenziale per il disastro."
I cavalli possono essere facilmente spaventati, per esempio – se da una puntura d'ape, un'auto che si ritorce contro, o la rottura di un ramo secco sotto i piedi - e le diverse migliaia di libbre di muscoli contenute in una squadra sono difficili da controllare una volta che sono state caricate di adrenalina. Volz ricorda un esempio del suo primo anno di allevamento di cavalli da tiro, quando stava caricando pollai su un rimorchio attaccato a un giovane, squadra inesperta. Le cooperative, acciottolato insieme a due per quattro e lamiera, spintonati rumorosamente, e ad un certo punto i cavalli se ne andarono in risposta al frastuono. “Posso ancora immaginarlo, " lui dice, “Uno di loro si è appena arrotolato, condensato, e ha sparato in avanti».
Volz alla fine riuscì a guidare i cavalli in cerchio finché non si esaurirono, ma è stata una lezione che si rammarica di aver imparato nel modo più duro. Puoi capire perché esorta fortemente i novizi a iniziare con esperienza, cavalli ben addestrati. Volz suggerisce anche di fare l'apprendista in una consolidata fattoria a cavallo e di imparare le basi nel tempo libero, piuttosto che aggiungere la responsabilità alle già significative pressioni della gestione di un'azienda agricola. Fortunatamente, con l'aumento della domanda di abilità per gli animali da tiro, programmi di apprendistato stanno nascendo in tutto il paese. Una manciata di college offre anche corsi sull'argomento.
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Tra i vantaggi molti proprietari di cavalli da tiro affermano di non aver inizialmente considerato il potere di marketing di questi maestosi animali. Dal 2010, più di 100 fattorie americane a motore hanno richiesto, ed è stato concesso, certificazione Equicert. “I consumatori ne apprezzano sicuramente l'etica, "dice Volz, che ha recentemente aperto una bottega agricola dall'altra parte della strada rispetto alla stalla che ospita i suoi Percherons. “Ma a molte persone piace semplicemente guardarli. Quando i clienti sono nel nostro negozio e guidiamo con i cavalli, tutti si fermano e guardano fuori dalla finestra”.
I più grandi cavalli da tiro, che vanno da 2, 000 a 2, 400 libbre, questi giganti gentili ebbero origine in Inghilterra nel XII secolo.
Gli agricoltori tendono a preferire queste bellezze francesi - allevate come cavalli da guerra medievali - per la loro capacità di camminare con attenzione sul campo.
Questa razza è l'unica sviluppata specificamente per scopi agricoli. "Punch" si riferisce alla sua impressionante forza rispetto alle dimensioni (1, 600 a 2, 000 sterline).
Meglio conosciuto per la loro associazione Budweiser, queste bestie dalle zampe pelose, che pesano 1, 600 a 2, 400 libbre, originario della Scozia.
Uno dei cavalli da tiro più piccoli, a 900 a 1, 200 libbre, I fiordi delle dimensioni di un pony sono cambiati poco da quando sono stati addomesticati dai vichinghi norvegesi oltre i 4 anni, 000 anni fa.
Questa razza, di gran lunga la più popolare negli Stati Uniti, è stata sviluppata da allevatori del Midwest partendo da ceppi europei.
Il capostipite del belga americano, I Brabanti sono un po' più tozzi e sfoggiano magnifiche piume sulla parte inferiore delle gambe.
Un incrocio tra cavalli da tiro tradizionali e pintos del selvaggio West, questa razza relativamente nuova risale agli anni '90.
Ci sono solo poche centinaia di esempi di questo estremamente raro, circa-1905 invenzione dell'Iowa negli Stati Uniti oggi.
