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Agricoltura moderna
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Quando ho visto per la prima volta la proprietà trascurata e ricoperta di vegetazione che presto avrei chiamato mia, ho visto attraverso gli alberelli e gli alberi che inghiottivano i pascoli della storica fattoria. Ho visto il potenziale e sapevo che con il tempo e il lavoro avrebbe potuto essere ripristinato al suo precedente uso di pascolo. Era evidente che nella fattoria di 200 anni non era stata praticata alcuna gestione del territorio per almeno mezzo secolo. Ciò significava che, oltre agli alberi, c'erano decenni di lettiera di foglie e copertura del suolo forestale su cui lavorare per portare alla luce il terreno sottostante.
Quello che non vedevo o pianificavo era il prezzo attaccato all'attrezzatura necessaria per fare tutto questo lavoro meccanicamente, così come il costo per concimare adeguatamente il terreno in preparazione per la semina. Per aggiungere la beffa al danno, essendo una fattoria del New England, il terreno è crivellato di sporgenze e massi, il che renderebbe quasi impossibile la navigazione di qualsiasi tipo di attrezzatura attraverso il campo minato di roccia. Tutte queste barriere mi hanno costretto a cercare un metodo più naturale per lavorare la terra e contemporaneamente concimare.
I maiali sono le motozappe naturali dell'azienda e, utilizzando il pascolo a rotazione intensiva, possono non solo rivoltare i detriti spessi con il muso, ma anche fornire l'aerazione e la fertilizzazione necessarie al terreno nel processo. L'utilizzo di colture di copertura dopo aver spostato i maiali fuori da un paddock fornisce il controllo dell'erosione aumentando la biomassa e la fertilità del terriccio.
Il pascolo rotazionale è la pratica di far ruotare il bestiame nei recinti. Un sistema di pascolo a rotazione intensiva utilizza questo metodo per massimizzare la qualità e la quantità di foraggio. I maiali pascoleranno su giovani alberelli, felci, erbe ed erbacce, ma sono anche famosi radicatori. Questo comportamento fa guadagnare loro una cattiva reputazione per essere animali distruttivi che rovineranno qualsiasi terra su cui sono cresciuti. Con l'esposizione continua, i loro zoccoli appuntiti e il muso forte possono e faranno danni significativi alla terra e, nel tempo, esauriranno la qualità del suolo. Tuttavia, esercitando buone pratiche di gestione del territorio, questo comportamento può essere utilizzato come vantaggio per arricchire il suolo e trasformare i boschi in pascoli.
Prima di prendere i maialini, il terreno dovrebbe essere adeguatamente preparato e recintato. Ho preparato la mia zona in autunno, sapendo che c'erano buone possibilità che ci sarebbe stata neve per terra quando sarebbe stato il momento di portare a casa i maialini la primavera successiva. Poiché volevo creare un silvopascolo invece di un pascolo aperto, ho selezionato alberi di latifoglie che avrebbero fornito ombra, riparo e cibo per il futuro bestiame. Dopo aver selezionato gli alberi scelti, tutto il resto è stato abbattuto il più vicino possibile al suolo. I maiali radicheranno diversi pollici, anche fino a un piede o più intorno ai ceppi, consentendo di tagliare i ceppi al di sotto della linea del suolo dove possono essere coperti di terra e seminati nella maggior parte dei casi. Ciò riduce drasticamente la quantità di lavoro richiesta con uno stumper.
Quando si implementa un sistema di rotazione, un'adeguata progettazione di recinzioni è fondamentale per il successo. Una scarsa scherma equivale a maiali che scappano e potenzialmente non vengono mai più riconquistati. Se adeguatamente addestrati a rispettarlo, i maiali possono cavarsela molto bene su pascoli esclusivamente elettrici, senza alcuna recinzione perimetrale permanente. I miei maialini sono stati esposti a un filo caldo quando li ho presi, ma per sicurezza hanno trascorso le prime due settimane nella mia fattoria in un recinto di addestramento con filo caldo circondato da pannelli di bestiame prima che fossi sicuro che non lo avrebbero testato. Trascorsero i successivi sei mesi e mezzo contenuti solo dall'elettricità e non tentarono mai una fuga. Un perimetro a tre fili a 4, 8 e da 12 a 16 pollici dal suolo è l'ideale, poiché conterrà un maiale di qualsiasi dimensione. I fili inferiori impediranno ai piccoli maialini di scivolare fuori, mentre il filo superiore sarà all'altezza del naso e degli occhi per un maiale di 300 libbre. Per suddividere il perimetro in paddock, è preferibile una recinzione in polywire con maniglie isolate, in quanto è la più rapida e semplice da installare con pali in fibra di vetro, offrendo la necessaria flessibilità in una configurazione rotazionale.
Una volta rimossi gli alberi indesiderati dall'area e stabilito un perimetro, è necessario progettare un piano per la disposizione del paddock. L'area di 1/3 acro su cui mi sono concentrato è di forma più o meno rettangolare. Il mio piano originale era di dividere quest'area in cinque paddock rettangolari di dimensioni approssimativamente uguali per far ruotare i maiali da sinistra a destra.
Ho imparato rapidamente che hanno la tendenza a concentrarsi sulle loro aree preferite lasciando gli altri apparentemente intatti e stavano utilizzando solo circa la metà dello spazio per il foraggio. Questo mi ha costretto a dividere ogni paddock a metà, creando ora 10 paddock ciascuno di circa 1.450 piedi quadrati di dimensione. Sebbene i maiali si trovassero in un'area più piccola, lavoravano la terra in modo più uniforme e, per compensare, venivano ruotati più frequentemente per evitare che il terreno fosse sovraccaricato.
La preoccupazione principale del pascolo a rotazione con qualsiasi tipo di bestiame è la frequenza con cui dovrebbero essere spostati su un nuovo terreno. La frequenza con cui devono essere ruotati può variare a seconda del numero e delle dimensioni dei maiali, nonché delle dimensioni del paddock. Dovrebbero essere mantenuti su un'area abbastanza a lungo in modo che il terreno sia completamente lavorato, con eventuali foglie e detriti rovesciati che espongono il terreno. Mangeranno specie infestanti invasive, stimolando la crescita di erbe e foraggi al pascolo attraverso il loro radicamento. Lasciati in un punto troppo a lungo, i maiali faranno compattare il terreno.
La frequenza di rotazione determinerà per quanto tempo il paddock può riposare prima di rimetterci i maiali. Una volta che sono stati ruotati fuori da un paddock, dovrebbero giacere nel parto per un minimo di 21-28 giorni. Questo periodo di maggese può aiutare a interrompere il ciclo di eventuali parassiti potenzialmente presenti, consentendo al contempo la ricrescita delle colture di copertura e delle erbe autoctone. Ho scoperto che la frequenza di rotazione ideale è di due o tre settimane, a seconda delle dimensioni del maiale. Un piccolo maiale da 50 libbre farà molti meno danni e potrebbe essere in un paddock per tre settimane prima di essere spostato, al contrario di uno da 250 libbre che deve essere spostato ogni due settimane o anche meno. Con una configurazione di 10 paddock e una frequenza di rotazione mediamente ogni due settimane, il paddock può riposare per 18 settimane prima di essere nuovamente lavorato. Questo è più che sufficiente perché i cicli dei parassiti si rompano e le colture di copertura per prosperare.
Le colture di copertura sono un ottimo modo per aggiungere fertilizzante organico naturale a un'area fornendo foraggio aggiuntivo da consumare per i maiali. A seconda della posizione geografica, della stagione e del tipo di terreno, la scelta della coltura di copertura può cambiare. Qui nel nord-est, allevando maiali dalla primavera all'inizio dell'inverno, la temperatura varia da sotto lo zero a metà degli anni '90. A causa di questo drastico sbalzo termico tra le stagioni, le colture di copertura che utilizzo nei mesi primaverili e autunnali sono diverse da quelle estive.
Le colture di copertura sono suddivise in due categorie principali:varietà leguminose e non leguminose. Le colture di legumi includono trifoglio perenne e annuali invernali come piselli, veccia pelosa e vari trifogli. I non legumi includono i chicchi di cereali (segale, grano, orzo), erbe varie e brassiche.
Tradizionalmente, entrambe queste colture vengono utilizzate come un modo per fissare i nutrienti nel terreno, sopprimere le erbacce e aumentare la biomassa del suolo tra le stagioni di semina per le colture. In un sistema di pascolo a rotazione, li uso come foraggio per integrare il mangime, nonché un modo per aggiungere materia organica al terreno e prevenire l'erosione mentre il paddock giace a maggese tra i periodi in cui i maiali pascolano. I raccolti non vengono dissodati da un trattore, ma dal muso del maiale. Per questo motivo, mi concentro su colture di copertura che crescono il più rapidamente possibile, forniscono abbondante foraggio e si trasformano rapidamente in fertilizzante attraverso la decomposizione.
Dopo aver ruotato i maiali in tutti i paddock e seminato con colture di copertura dietro di loro, la terra era irriconoscibile sei mesi dopo. Quello che una volta era una fitta copertura del suolo forestale accumulata nel corso di diversi decenni è diventata un terreno ricco, scuro e argilloso. Non più ombreggiato da una chioma di alberi, ora c'è un'esposizione al sole per la crescita di erbe autoctone e le erbe da pascolo da seminare in primavera.
Sebbene l'utilizzo dei maiali per sgomberare la terra sia un metodo più lento, sono in grado di rototillare e fertilizzare contemporaneamente con facilità indipendentemente dal terreno. L'uso aggiuntivo di colture di copertura non solo aggiunge biomassa organica e fertilizzante naturale, ma fornisce anche foraggio per i suini, contribuendo a ridurre i costi di alimentazione. Assumere una squadra o noleggiare un'attrezzatura per entrare e fare lo stesso lavoro potrebbe richiedere una frazione del tempo, ma avrebbe un costo enorme e un mal di testa. Attraverso l'uso dei maiali, sono stato in grado di ottenere lo stesso risultato in modo naturale, con l'ulteriore vantaggio di riempire il congelatore con due maiali da 300 libbre. Indipendentemente dalla quantità di superficie coltivata o dalla disposizione del terreno, è possibile applicare un sistema di pascolo a rotazione per convertire naturalmente i boschi in pascoli utilizzabili.
Grano saraceno:un raccolto non leguminoso a crescita rapida per le stagioni estive e fresche. Non tollera il gelo. Ringiovanisce i terreni a bassa fertilità, sopprime le erbacce, si decompone rapidamente per aggiungere fertilizzante organico e attira insetti utili.
Orzo:cereale non legume di stagione fresca. Fornisce un eccellente controllo dell'erosione, elimina le erbacce e produce più biomassa in un tempo più breve rispetto a qualsiasi altro cereale.
Avena:raccolto annuale non leguminoso durante la stagione fredda. Economico, sopprime le erbacce, previene l'erosione e migliora la produttività dei legumi quando piantati in una miscela.
Trifoglio rosso:legume di stagione fresca. Economico, crea terriccio argilloso, sopprime le erbacce, fornisce un foraggio eccellente ed è ampiamente adattato a molti tipi di terreno.
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