Alpaca:mai più adorabili tosaerba

“Super vendita, Alpaca femmina per $ 1000, ” proclamavano gli annunci, tutto maiuscolo.

L'offerta era del 90% sul prezzo di acquisto originale degli animali, rivendicavano i proprietari. I maschi si potevano avere per soli $ 200 a testa.

Ma gli sconti profondi, pubblicizzato mese dopo mese su Facebook, Twitter e il sito web dell'Alpaca Ranch di Jocelyn, non ha raccolto abbastanza denaro per salvare la fattoria o i suoi alpaca.

Lo scorso inverno, il dipartimento dello sceriffo della contea di Polk ha fatto irruzione nel ranch di 21 acri, situato ai piedi delle dolci colline della catena costiera dell'Oregon. Là, i deputati hanno trovato 16 animali morti e ne hanno evacuati altri 175. Molti erano così scheletrici che la loro spina dorsale sporgeva dalle loro schiene un tempo soffici.

"Le maggiori spinte di marketing li hanno definiti un investimento apprezzabile e attirano persone che pensavano solo che fossero splendidi piccoli ornamenti da giardino".

Era una scena raccapricciante, che ha fatto per una drammatica copia di giornale. I proprietari Robert e Jocelyn Silver sono stati accusati di molteplici accuse di abbandono di animali (Jocelyn si è dichiarata colpevole di reati di negligenza quest'estate e ha ricevuto tre anni di libertà vigilata; suo marito è previsto per un'udienza preliminare alla fine dell'autunno).

Robert ha affermato che lui e sua moglie avevano affondato i risparmi di una vita - circa $ 750, 000 – nella loro operazione di allevamento negli ultimi dieci anni. Ma gli animali, Egli ha detto, mai avvicinato ai ritorni sperati.

Alcuni nel mondo dell'allevamento di alpaca vedono l'abbandono e la rovina finanziaria all'Alpaca Ranch di Jocelyn come un caso estremo. Ma altri, compresi gli agricoltori coinvolti in un numero crescente di operazioni di salvataggio di alpaca negli Stati Uniti e in Canada, riconoscere temi familiari.

Considerano questi casi come emblematici di un'industria che si è espansa troppo rapidamente in Nord America, si è commercializzato in modo troppo abile durante gli anni del boom dei primi anni 2000, e ha sottolineato l'allevamento rispetto allo sviluppo di un mercato praticabile per il prodotto principale dell'animale:il vello.

"Le più grandi spinte di marketing li hanno definiti un investimento apprezzabile e hanno attirato persone che pensavano solo che fossero splendidi piccoli ornamenti da giardino, "dice Wren Owens, un allevatore di alpaca nello Stato di New York occidentale che fa anche da intermediario nella vendita degli animali. “Abbiamo persone che non erano veramente persone animali, che non erano veramente contadini, o anche uomini d'affari”.

Tali individui non conoscevano la dura realtà dell'allevamento di animali per vivere.

"Hanno solo pensato 'Potremmo uscire a casa e andare in pensione, e la gente busserà alle nostre porte e ci pagherà tutte queste migliaia di dollari e sarà facile.'

Il risultato, gli economisti che analizzano il mercato dell'alpaca hanno concluso, è stata l'ultima di una lunga serie di bolle speculative sul bestiame che hanno incluso molti animali esotici:emù, maiali del Berkshire, capre boere, struzzi, anche il cugino sudamericano degli alpaca, il lama.

Ora, quasi un decennio dopo che i prezzi degli alpaca hanno cominciato a diminuire, molti allevatori di alpaca stanno ancora lasciando l'attività "" o stanno cercando di farlo - prima che la loro situazione diventi disastrosa come quella dei Silver.

Su siti come Openherd, e anche Craigslist, i proprietari pubblicizzano abitualmente vendite di "liquidazione del gregge" e "cessazione dell'attività", offrendo alpaca in pacchetti radicalmente scontati. Alcuni proprietari hanno scoperto che non possono regalare gli animali gratuitamente.

“La recessione ha causato molti problemi e molta disperazione, "dice Owens, che sta avviando un'organizzazione no-profit di salvataggio formale. “Le persone li mettono silenziosamente nei loro congelatori se non riescono a ottenere il fieno e l'acqua. Sentono che è più umano in questo modo. è davvero, realtà davvero straziante”.

Organizzazioni di salvataggio degli alpaca, che si sono moltiplicati negli ultimi anni, esortare i proprietari sopraffatti a consegnare i loro animali prima che la situazione diventi disastrosa.

Vendita di alpaca da carne, sebbene pratica comune in Sud America, dove sono nati gli animali, sta suscitando interesse, anche se rimane un'opzione di ultima istanza per molti proprietari di alpaca. Qualche anno fa, Owens ha preso un branco di 30 alpaca per salvarli dalla vendita a un produttore di cibo per cani.

Organizzazioni di salvataggio degli alpaca, che si sono moltiplicati negli ultimi anni, esortare i proprietari sopraffatti a consegnare i loro animali prima che la situazione diventi disastrosa. Ma i gruppi generalmente gestito da volontari interessati, lottano anche strenuamente per trovare case per animali trascurati e abbandonati. (Owens ha impiegato un anno per trovare nuove case per la mandria che ha accolto; il gruppo di soccorso che si occupava della mandria dei Silver ha trascorso sei mesi a trovare case per tutti gli animali.)

Molti salvataggi avvengono in modo informale e senza il tipo di attenzione dei media che hanno ricevuto l'Alpaca Ranch di Jocelyn e i Silvers, per non parlare delle donazioni di celebrità come quella che Viggo Mortensen avrebbe fatto a una fattoria della Hudson Valley che aveva salvato circa 70 alpaca gravemente trascurati.

L'eccedenza di animali indesiderati ha reso gli allevatori di alpaca persone come Jodi Orton, un veterano di 30 anni nel salvataggio di animali nel Missouri occidentale. L'autunno scorso, Orton ha sentito parlare di un ranch di allevamento nel nord dove gli alpaca languevano quando un uomo rimasto vedovo di recente non poteva "" o non voleva "" spendere tempo o denaro per accudirli adeguatamente dopo la morte di sua moglie.

Al tempo, Nel Missouri mancava un gruppo organizzato di salvataggio degli alpaca, così Orton e altri cinque volontari hanno partecipato a un intervento che si è protratto per diversi mesi. Finalmente, in una giornata di gennaio in cui le temperature sono scese ben al di sotto dello zero, hanno ammassato più di 200 alpaca affamati e malati in un fienile in cima a una collina per i colpi, prima di stiparli nei rimorchi e poi di farsi strada lungo una strada pericolosamente ripida e ghiacciata.

Orton si è ritrovato con una mandria di circa 60 animali, che lei, suo marito, e 10 bambini adottivi e adottati ricoverati in salute. "Da allora, ” dice “non abbiamo perso un solo alpaca”. La famiglia ha costruito un mini mulino per la lavorazione della fibra nel seminterrato, e Ortone, aspettando molti altri alpaca bisognosi di aiuto, ha formato un gruppo di salvataggio degli alpaca.

Hanno ammassato più di 200 alpaca affamati e malati in un fienile in cima a una collina per i colpi, prima di stiparli nei rimorchi e poi di farsi strada lungo una strada pericolosamente ripida e ghiacciata.

“Il miglior investimento al mondo per il bestiame”

Accuse penali per negligenza, soccorsi frenetici, vendite di liquidazione, aste online firesale – tutto questo è ben lontano dal signorile, vita a basso stress descritta dieci anni fa in una serie di spot televisivi gestiti dall'Associazione dei proprietari e degli allevatori di alpaca, il principale gruppo commerciale del settore.

quei punti, parte di una vasta campagna di marketing, propagandato gli alpaca come solidi investimenti - una perfetta "opportunità di pensionamento graduale" per i nidificanti vuoti, soprattutto cittadini che cercano una via di fuga dalla corsa al successo aziendale. Per chi ha poca o nessuna esperienza in agricoltura, gli annunci offrivano una guida gratuita di oltre 300 pagine con informazioni sull'avvio di un allevamento di alpaca e sulla cura degli animali.

Il principale gruppo commerciale dell'industria dell'alpaca, ora chiamata Associazione dei Proprietari di Alpaca, afferma che la sua strategia da sempre è stata quella di incoraggiare l'allevamento strategico che avrebbe aumentato la popolazione di alpaca nordamericani producendo animali con un vello superiore.

Se le pubblicità attiravano persone ingenue con aspettative irrealistiche sull'allevamento di alpaca, non è colpa degli annunci, dice Scott Miller, membro del consiglio di amministrazione di un'associazione di proprietari di lunga data.

“Penso che il marketing fosse appropriato, " lui dice. “Chiederei sempre a qualcuno che non è molto soddisfatto, 'Quanta energia ci hai messo?' Quando parlo con qualcuno, Gliel'ho detto, 'Questo è un affare, e se non sei pronto a presentarti e lavorare ogni giorno per la tua attività, perché mai pensi che avrebbe successo?'”

Nei giorni prima che le incantevoli GIF di alpaca facessero il giro, gli animali hanno fatto cameo in “The Martha Stewart Show, " "La vista, " e "Lo spettacolo di oggi". Gli spettatori tubavano sul manto degli animali - peloso o setoso a seconda della razza - il loro grande, occhi dalle lunghe ciglia, e gambe aggraziate.

gli argenti, dell'Alpaca Ranch di Jocelyn in Oregon, riflettevano parte dell'ingenuità del boom - o forse cercavano solo di capitalizzare le ambizioni selvagge dei potenziali acquirenti - negli annunci pubblicati online prima che la contea sequestrasse i loro animali.

“Girare $ 35, da 000 a $ 1, 000, 000 in dieci anni allevando Alpaca, e vivere l'attività più piacevole che si possa avere, ” proclamava allegramente un annuncio sulle Pagine Gialle. “È divertente per tutta la famiglia. I tuoi nuovi amici ti renderanno immensamente ricco e creerai il momento più bello della tua vita”.

Dal momento che la mandria dei Silver è stata sequestrata l'anno scorso, l'Associazione dei proprietari di alpaca ha lavorato per scoraggiare questi sogni di arricchirsi rapidamente. Il sito web dell'organizzazione promuove ancora la "tranquillità" e i vantaggi fiscali che derivano dall'investimento negli alpaca. Ma un lungo comunicato stampa rilasciato dopo che il salvataggio dell'Oregon ha rivisto sottilmente alcuni dei temi nella sua campagna pubblicitaria televisiva pre-recessione, che aveva raffigurato pensionati che guardavano le loro mandrie davanti al caffè mattutino.

“Mentre molti imprenditori di alpaca lo fanno, infatti, goditi la loro tazza di caffè mattutina mentre osservi la loro mandria nel campo, "Il rilascio ha osservato, “Proprio come ogni proprietario di bestiame, i proprietari di alpaca mettono molto lavoro nei loro affari”.

I Silver hanno iniziato la loro attività intorno al 2005 o 2006, proprio quando il mercato dell'alpaca ha raggiunto il picco, sembra. I prezzi degli alpaca maschi e femmine sono aumentati drasticamente nella prima parte degli anni 2000 fino al 2005, con prezzi medi che si aggirano intorno ai $ 30, 000, un'analisi UC-Davis trovato. Entro il 2011, anche se, i prezzi d'asta erano crollati 80 percento per i maschi, e più di 70 percento per le femmine.

La valutazione UC-Davis, che ha considerato importanti aste, probabilmente rifletteva la fascia più alta del mercato. Entro il 2012, nonostante la copertura mediatica favorevole in corso, l'alpaca medio veniva venduto per $ 2200, secondo il censimento delle aziende agricole dell'USDA.

“Mentre molti imprenditori di alpaca lo fanno, infatti, goditi la loro tazza di caffè mattutina mentre osservi la loro mandria nel campo, proprio come qualsiasi proprietario di bestiame, i proprietari di alpaca mettono molto lavoro nei loro affari”.

Il problema, sia gli analisti che alcuni agricoltori credono, era il focus sull'allevamento a scapito dello sviluppo di un mercato e di un'infrastruttura per elaborare e vendere il prodotto principale degli alpaca:il loro vello.

“La gente era solita allevare il maschio più famoso dell'anno” ”“ quello che ha vinto i nastri più importanti della mostra, dice Jan Heinrich, che possiede un'attività di allevamento di alpaca nel nord del Tennessee con suo marito.

"Quando l'economia crollò, la gente ha scoperto che un nastro azzurro appeso non paga le bollette, "dice Heinrich, che possiede anche un mulino specializzato in fibre che lavora il vello grezzo di alpaca proveniente da tutto il paese.

“Cosa paga le bollette? Fibra. E quindi l'allevamento è ancora molto importante. Ma vedo la tendenza ad allevare in modo intelligente, allevamento per una fibra migliore, allevamento per più fibra.

lana d'alpaca, in particolare “Baby Alpaca, ” è straordinariamente caldo, denso e morbidissimo. È molto ricercato dalle knitters, crocheters e stilisti di alta moda e ha comandato a lungo prezzi premium.

Ma mentre gli allevatori di alpaca nordamericani godono della protezione di severe restrizioni all'importazione di animali vivi, la lana affronta la concorrenza globale, in particolare da mandrie di diversi milioni di animali in Sud America.

Per anni, anche se l'associazione dei proprietari di alpaca ha esaltato la superiorità della fibra di alpaca, molti allevatori di alpaca nordamericani hanno semplicemente scaricato il loro vello tosato, ritenendo che non valga la pena e le spese di pulizia e lavorazione in un piccolo, mulino di specialità. Nel 2006, gli economisti della UC-Davis hanno analizzato i prezzi della lana di alpaca e hanno concluso che avrebbero dovuto aumentare sostanzialmente "" di oltre il 20% all'anno - per giustificare gli alti prezzi di acquisto degli animali.

Ora che i prezzi degli stessi alpaca sono crollati, anche se, potrebbe essere più facile trarre profitto dal loro vello. Gruppi come l'Alpaca Fiber Cooperative of North America lavorano per rendere più economico e più facile per gli agricoltori ottenere il loro vello grezzo lavorato e trasformato in filati e prodotti di lana, mentre i booster gestiscono corsi, scrivere guide, e parlare alle conferenze sull'allevamento di alpaca per il loro vello.