Da dove vengono gli alpaca?

Quando una specie di animale viene addomesticata, classifichiamo tutti gli animali di quella specie come addomesticati (mantenuti dagli umani) o selvatici (fuggiti dall'ambiente umano abbastanza di recente, genealogicamente parlando). Ci sono un sacco di polli selvatici, maiali selvatici, e mucche selvatiche, ma queste sono specie diverse dai loro antenati o parenti che vivono ancora allo stato brado. Gli alpaca sono simili in questo senso; l'alpaca ha parenti ancora selvatici, ma l'alpaca stesso è addomesticato, e quindi non può mai essere veramente selvaggio.

L'alpaca è in una famiglia di mammiferi chiamati camelidi, un gruppo molto sciocco di creature che si sono dimostrate estremamente utili per gli umani. cammelli, sia la varietà Bactrian che Dromedary, sono originari dell'Asia e del Medio Oriente e sono entrambe specie domestiche. In Sud America, anche se, ci sono quattro grandi specie di camelidi:due selvatici e due addomesticati. il lama, più piccolo dei cammelli ma ancora abbastanza grande da servire come bestia da soma, è una forma domestica del guanaco selvatico. E l'alpaca, ancora più piccolo del lama e allevato soprattutto per la sua lana, è, fondamentalmente, la forma domestica della vigogna, un animale ridicolmente adorabile. Guarda questo ragazzo:

Gurwin Sturm, Flickr

Dove le cose si fanno molto strane è che a differenza del cammello, il maiale, o la mucca, il presunto antenato dell'alpaca, quella vigogna, è ancora vivo. (Vive nelle alte vette delle Ande.) Non possiamo davvero testare il DNA dell'antenato della mucca per confrontarlo con la mucca; l'antenato selvaggio della mucca, l'uro, è estinto dal XVII secolo. Alcuni scienziati hanno scoperto che studiare il DNA dell'alpaca e confrontarlo con quello della vigogna è una vera opportunità per comprendere la relazione tra animali selvatici e domestici.

Uno studio del 2001 ha scoperto che gli alpaca non lo sono, in senso stretto, solo un ramo dell'albero genealogico della vicuña. In effetti sono stati ibridati praticamente con tutti gli altri camelidi sudamericani:c'è DNA di vicuña negli alpaca testati, Sicuro, ma anche DNA di lama e DNA di guanaco. Un enorme 80 percento degli alpaca di quello studio mostra l'ibridazione con altri camelidi, rispetto a solo il 40% dei lama. Ancora più pazzo, quello studio suggerisce che quell'ibridazione ha creato una pessima lana di alpaca:

Consigliamo, perciò, che la degenerazione della qualità e del valore negli alpaca e nei lama odierni è stata dovuta a un'ampia ibridazione, probabilmente a partire dalla conquista [spagnola] e continuando fino ai giorni nostri.

Lo studio suggerisce anche di incrociare gli alpaca con le vigogne per aumentare la percentuale di DNA di vigogna nella popolazione di alpaca, per creare lana di migliore qualità.

Così, fondamentalmente, gli alpaca provengono dal Sud America. Ma la loro storia non è come quella di nessun altro animale da allevamento.

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