Possiamo coltivare colture su Marte?

Un nuovo studio di un gruppo di scienziati tedeschi ha tentato di coltivare colture comuni nello stesso tipo di terreno che si trova su Marte e sulla nostra luna, e ho scoperto alcune cose piuttosto intriganti.

La prima difficoltà nel testare se possiamo crescere, dire, la senape su Marte sta effettivamente ricevendo del suolo marziano. Per fortuna, ci sono sedimenti qui sulla Terra che sono compositivamente molto simili al suolo extraterrestre, di solito polvere dai vulcani. Per Marte, un mucchio di terreno è stato prelevato dall'area tra i vulcani Mauna Loa e Mauna Kea alle Hawaii, che viene spesso utilizzato per questo tipo di test. Il suolo lunare proviene dai depositi lasciati da un vulcano a lungo dormiente vicino a Flagstaff, Arizona.

Le colture specifiche scelte per il test sono state selezionate per alcune variabili specifiche:sono tutte colture note per prosperare in terreni cattivi, e tutti hanno piccoli semi, in modo che esauriscano rapidamente la propria fonte di azoto e debbano fare affidamento sul terreno stesso per i nutrienti. Le piante, compreso il meliloto giallo, carote, senape di campo, e la rovina del leopardo, erano tutti piantati in vaso, mantenuti a temperature salutari, e annaffiato due volte al giorno con acqua demineralizzata (per evitare la contaminazione con i nutrienti che si trovano nell'acqua del rubinetto). I suoli simili a Marte e lunari erano in contrasto con un suolo terrestre povero di nutrienti, preso da sotto il fiume Reno.

Potresti aspettarti che nulla possa crescere nella cenere vulcanica che è sostanzialmente priva delle sostanze nutritive che presumiamo siano necessarie per la vita delle piante, ma incredibilmente, le piante nel terreno simile a Marte hanno fatto abbastanza bene. Le piante marziane hanno superato quelle che utilizzano il suolo del fiume Reno, sebbene il suolo lunare fosse meno accomodante. Nessuna delle piante del suolo lunare è sopravvissuta, dovuto, i ricercatori pensano, alla mancanza di azoto.

È un esperimento affascinante; di certo non è una perfetta ricreazione della vita su Marte o sulla luna, ma è sufficiente essere incoraggianti. Supponendo che siamo tutti felici di mangiare la rovina del leopardo.

(tramite PopSci, immagine tramite JD Hancock)