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Agricoltura moderna
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Le colture di copertura sono lodate per la loro capacità di ricaricare il suolo.
Il vantaggio più noto dell'utilizzo di una coltura di copertura, spesso un legume piantato fuori stagione, consiste nel prestare più azoto al terreno. E questo è vitale, ma ci sono più indicatori ed elementi per un terreno sano oltre al semplice azoto. Un nuovo studio della Cranfield University, nel Regno Unito rileva che le colture di copertura rendono anche il terreno più favorevole ai lombrichi.
Le colture di copertura come concetto stanno guadagnando terreno, sia negli Stati Uniti che altrove. L'USDA da anni incoraggia attivamente gli agricoltori a piantare colture di copertura, citando i numerosi vantaggi della rotazione delle colture regolari con piante come i legumi, Avena, ed erba medica. Sono utili per controllare l'erosione; rendono il terreno più efficiente nel trattenere l'acqua per altre colture; possono attirare insetti utili per agire come controllo dei parassiti; e possono competere con le erbacce, riducendo la necessità di erbicidi.
L'uso delle colture di copertura è molto antico, ma la scienza moderna sta ancora cercando di capire esattamente come funzionano, in parte per massimizzare la salute, stabilità, e la resa degli odierni allevamenti. La nuova ricerca della Cranfield University amplia le conoscenze precedenti su ciò che le colture di copertura possono fare per uno dei grandi amici naturali dell'agricoltore:il lombrico.
I lombrichi sono una componente vitale di molti terreni sani, digerire i rifiuti vegetali come bucce di mais e depositare i propri rifiuti come vibranti, terriccio fertile. Una grande popolazione di lombrichi è un solido indicatore di buona salute del suolo. La ricerca Cranfield ha trovato, in un grano, Mais, e lattuga nel Cambridgeshire, che l'uso di colture di copertura potrebbe triplicare il numero di lombrichi nel suolo.
Ricerche precedenti hanno scoperto che alcuni tipi di colture di copertura potrebbero essere migliori per i lombrichi rispetto ad altri. Questo studio del 2017, pubblicato in Ecologia del suolo applicata , hanno scoperto che l'uso dei piselli come coltura di copertura era il più efficace nell'incoraggiare le popolazioni di lombrichi. Questa ricerca canadese ha scoperto che anche nei poveri, terreni sabbiosi, l'uso di colture di copertura potrebbe aumentare notevolmente il numero di lombrichi.
E tutto questo è molto importante, perché l'agricoltura moderna è servita a ridurre drasticamente la popolazione di lombrichi negli ultimi decenni, secondo uno studio del 2018 sulla rivista Sistemi del suolo . Le colture di copertura potrebbero essere una risposta per riportarle indietro.
