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Agricoltura moderna
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Alle Chilly Root Farms di Homer, AK, le montagne innevate di Kenai fanno da sfondo ai campi di peonie.
La promessa dell'oro, il petrolio e il granchio reale attirano da decenni i cercatori di fortuna in Alaska. Ma la più recente industria a scopo di lucro dell'Alaska deriva da una fonte molto insolita:i fiori. Nello specifico, peonie - il tipo che le persone ritarderanno i matrimoni.
Ad oggi, oltre 100, 000 radici sono state piantate nello stato, e poiché le peonie impiegano anni per maturare, l'industria è pronta per una forte crescita. Il raccolto previsto nel 2017 è di oltre 1 milione di steli, che potrebbe portare da $ 4 a $ 5 milioni di vendite. Ancora, questa è una goccia nel mare rispetto alle vendite mondiali di peonie:la sola Olanda può vendere oltre 30 milioni di steli in un solo mese. Ma lo stato più settentrionale degli Stati Uniti ha un vantaggio su tutti gli altri mercati.
Alaska, si scopre, è uno dei pochi posti sulla Terra dove le peonie fioriscono a luglio.
“Mi sono emozionato per questa opportunità, "dice Michelle LaFriniere della Chilly Root Peony Farm di Homer, dell'Alaska. “Facciamo compost con scarti di pesce e alghe. Le nostre peonie sono principesse viziate”.
Il boom della peonia ancora nascente è nato alla fine degli anni '90 quando una donna di nome Pat Holloway, direttore del Georgeson Botanical Garden e professore all'Università dell'Alaska, Fairbanks, ha tenuto un discorso in Alaska sui fiori. È stato lì che ha appreso dell'anomalia stagionale da un membro del pubblico. (Holloway sapeva già che le peonie richiedono un letargo invernale.) Inoltre non si prestano bene alla cultura del contenitore, il che significa che quei grandi coltivatori di fiori in Ecuador, La Colombia e altri luoghi tropicali hanno difficoltà a coltivare peonie fuori stagione. Aggiungete il fatto che le peonie possono crescere a temperature di 60 gradi sotto zero con profondità, copertura nevosa isolante e Holloway ha avuto il suo momento eureka:l'Alaska poteva produrre steli di peonia appena tagliati quando non erano disponibili in commercio da nessun'altra parte. Era una potenziale mucca da mungere.
Le condizioni di crescita non sono buone solo in Alaska, sono ideali. A causa della luce del giorno estesa durante le estati dell'Alaska - fino a 20 ore di sole quando le peonie crescono attivamente a giugno - i fiori possono crescere grandi quanto una testa umana.
La tonalità delle peonie dell'Alaska varia dal bianco burroso al rosa pallido e al magenta. La rosa “Sarah Bernhardt, ” 'un fragrante, fioritura a doppio petalo, è uno dei più popolari in Alaska. Ma con più di 3, 000 tipi di peonie là fuori (incluso il “Pink Parfait, ” “Principessa Sposa” e “Ciotola di Bellezza” ), I coltivatori dell'Alaska sono ancora impegnati a testare nuove varietà.
Alaska, come risulta, è uno dei pochi posti sulla Terra dove le peonie fioriscono a luglio. Questa è la prima stagione dei matrimoni.
Le peonie vengono tagliate come boccioli stretti che in seguito si aprono in schiumosi, fioriture effusive. Rappresentare il romanticismo, prosperità e fortuna in tutto il mondo, le peonie sono diventate il fiore del matrimonio.
Pat Holloway lavora anche per l'Alaska's Agricultural and Forestry Experiment Station, un programma finanziato congiuntamente dal governo statale e federale per la ricerca sullo sviluppo agricolo. Ha colto l'occasione con questi fiori vistosi, piantando le prime peonie nel 2001 per scoprire se potevano essere coltivate per scopi commerciali. Ha continuato a creare siti di test a Kenai e Homer.
Con molti matrimoni che accadono tra giugno e settembre, il fatto che l'Alaska sia uno dei pochi posti al mondo in cui le peonie fioriscono durante questa stessa finestra è stato un enorme vantaggio per gli affari. L'Alaska è anche un hub cargo internazionale con voli regolari da Anchorage all'Europa, Asia e Stati Uniti continentali
Per completare questa tempesta perfetta, nel 2009 un certo numero di residenti in Omero ha ricevuto sovvenzioni per installare "tunnel alti, ” strutture simili a serre ricoperte in polietilene trasparente che prolungano la stagione vegetativa. Questi erano principalmente destinati alla produzione alimentare, ma alcuni coltivatori li usano anche per le peonie.
Omero, Alaska, sede di numerosi allevamenti di peonie, si trova sulla punta della penisola di Kenai nell'Alaska centro-meridionale, a 220 miglia di macchina a sud di Anchorage. La città si trova lungo il banco settentrionale della baia di Kachemak, un maestoso specchio d'acqua con fiordi e ghiacciai a sud. Homer è diventato tanto una destinazione turistica quanto un centro di pesca, con gli ex pescherecci di halibut che trasportano i turisti in taxi d'acqua e le pescivendoli che gestiscono bed and breakfast durante l'estate.
Misurare le peonie tagliate presso Chilly Root Farms. La maggior parte sono tagliati a distanza di un braccio, ma alcuni ordini richiedono steli più lunghi. 
Beth VanSandt mostra un'aiuola che vuole coprire, poiché questo particolare tipo di peonia cattura troppa acqua e può marcire prima di aprirsi completamente. 
Beth VanSandt porta la sua spedizione giornaliera di fiori alla struttura FedEx locale vicino all'aeroporto di Homer. Beth VanSandt gestisce Scenic Place Bed and Breakfast a Homer e suo marito pesca nelle vicinanze di Cook Inlet. "Ha iniziato a coltivare peonie sui suoi 10,5 acri nel 2010. Il suo primo raccolto è arrivato l'anno scorso, producendo 3, 000 a 5, 000 steli. "Ci vogliono dai tre ai quattro anni prima di poter raccogliere le peonie, ” spiega. “Devono continuare a riportare energia alle radici, quindi non puoi raccogliere tutte le gemme, solo cinque su dieci". Quest'anno ha in programma di raccogliere tra 10, 000 e 15, 000.
VanSandt è all'avanguardia:la maggior parte dei coltivatori in Alaska ha iniziato nel 2012, il che significa che i loro fiori arriveranno sul mercato nei prossimi anni. “In questo momento i prezzi sono stabili, " lei dice, “ma in tre anni, quando tutte le nuove fattorie inizieranno a vendere, le cose potrebbero cambiare".
Altri coltivatori hanno una prospettiva più solare. Shelley Rainwater possiede le peonie del ghiacciaio a Homer, e ha lavorato con altri coltivatori della penisola di Kenai per avviare una cooperativa con un centro di vendita e trasporto centralizzato. Non pensa che sia possibile per i coltivatori dell'Alaska inondare il mercato.
"Gli olandesi possono vendere oltre 30 milioni di steli in una finestra di 30 giorni, " lei dice, “e con la crescente popolarità delle peonie, la domanda è solo in aumento.”
