Guida all'identificazione di Caterpillar:una guida per principianti su farfalle e falene

Il nome "bruco" deriva dall'antica parola francese chatepelose, che significa "gatto peloso". I bruchi sono la fase in cui si nutrono e crescono le farfalle e le falene. Molti sono verdi, ma altri hanno motivi complessi, il che li rende facili da identificare.

Mentre alcuni bruchi potrebbero essere considerati parassiti minori perché rosicchiano foglie o verdure, la maggior parte sono discreti e riservati, si nutrono solo delle piante selvatiche assegnate negli angoli tranquilli. Alcuni tuttavia, incluso il bruco del bosso, possono devastare le piante.

Non tutti i bruchi sono pelosi (una difesa contro essere mangiati dagli uccelli, alcuni dei quali soffocano con le setole), molti dei quali sono mimetizzati come riccioli di foglie o ramoscelli, o colorati in modo avvertitivo (aposematismo) per mostrare che i loro corpi hanno immagazzinato sostanze chimiche sgradevoli provenienti da foglie velenose.

Quando sono completamente cresciuti, la maggior parte dei bruchi delle falene scendono a terra e si insinuano nel terreno sciolto per tessere un bozzolo di seta per la crisalide, in cui il verme legato alla terra si trasforma magicamente in un adulto aereo. I bruchi delle farfalle tendono a creare la loro crisalide sopra o vicino alla loro pianta alimentare.

Come identificare i bruchi

Quando trovi i bruchi, il più grande indizio per identificarli è prendere nota di dove li hai trovati. Molti hanno piante ospiti (cibo) specifiche e quindi se trovi un bruco su una foglia sarai in grado di restringere la sua identità cercando i bruchi che si nutrono di quel tipo di foglia. Ad esempio, i bruchi trovati sulle ortiche potrebbero essere le larve di una piccola tartaruga, di un pavone, di una dama dipinta di ammiraglio rosso o di farfalle virgola, o le larve della tigre da giardino o delle falene di madreperla. In secondo luogo, prendi nota se sono presenti individualmente o in gruppo, poiché alcune specie depongono un uovo alla volta, mentre altre depongono tutte le uova insieme. Quindi, delle cinque specie di farfalle sopra elencate, solo la virgola, la dama dipinta e l'ammiraglio rosso si troveranno individualmente, il pavone e il piccolo guscio di tartaruga si troveranno in grandi gruppi, di solito sotto una "tenda" di seta per proteggerli dai predatori. Questo può aiutarti a restringere la tua identificazione.

Quando cerchi i bruchi, tieni presente che alcuni hanno sviluppato modi complessi per proteggersi dai predatori. Ciò può includere nascondersi nella sua pianta alimentare, nutrirsi di notte e nascondersi di giorno, o coprirsi con una tenda di seta che ricorda una ragnatela. Assicurati di sapere cosa stai cercando prima di andare a trovarlo, poiché questo ti aiuterà a individuare anche il bruco più difficile.

Se trovi un bruco a terra probabilmente sta cercando un posto dove impuparsi. Assicurati che sia sicuro (lontano dal marciapiede o dalla strada) e scatta una foto. Potrai quindi cercarlo quando torni a casa.

Tieni presente che questo articolo riguarda l'identificazione dei bruchi nel Regno Unito:se stai cercando l'identificazione dei bruchi in un altro paese, assicurati di trovare una pagina o un'app dedicata all'identificazione dei bruchi in quel paese.

Ecco una selezione di alcune delle specie di bruco più comuni che si trovano nei giardini.

Falena del pioppo (Laothoe populi)

Falena del pioppo (Laothoe populi ). Richard Lewington

Dimensioni:65-70 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare – cercali mimetizzati, nascosti sotto una foglia
Cosa mangiano (pianta alimentare):pioppi (compreso il pioppo bianco), pioppo tremulo e salici
Quando vederli:da giugno a ottobre

Il bruco della falena del pioppo ha un corpo elegante, paffuto e pesante di un verde brillante, a volte con una lucentezza blu glauca o turchese, e lampi diagonali sottili, pallidi e macchie rosate lungo ciascun lato della schiena. Corno della coda rosa pallido.

Falena elefante (Deilephila elpenor)

Falena-falco elefante (Deilephila elpenor ). Richard Lewington

Dimensioni:85-95 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):salici e fucsie
Quando vederli:da luglio a settembre

Il bruco della falena elefante ha un corpo color bronzo, da marrone a verdastro, con macchie oculari dietro la testa e la spina della coda. Se disturbato, comprime i suoi segmenti anteriori in un tronco stretto, gonfiando le macchie oculari in una testa simile a un serpente.

Falena tigre dei giardini (Arctia caja)

Falena tigre da giardino (Arctia caja ). Richard Lewington

Dimensioni:60-70 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):una varietà di piante alimentari, tra cui l'ortica, il molo e la lingua di segugio.
Quando vederli:da agosto a ottobre, da aprile a giugno

Il bruco della tigre da giardino ha la parte superiore del corpo nera e la parte inferiore del corpo marrone rossiccio, con peli lunghi e chiari dappertutto. Un bruco molto peloso, è conosciuto come "orso lanoso" e ha un'andatura ondulata e affascinante.

Falena cinabro (Tyria jacobaeae)

Falena del cinabro (Tyria jacobaeae ). Richard Lewington

Dimensioni:25-30 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):erba tossica, occasionalmente senecio
Quando vederli:da maggio ad agosto

Il bruco della falena cinabro ha barre gialle e nere con peli radi, lunghi e chiari. Distrugge le sue piante alimentari riducendole a steli nudi, provocando un crollo della popolazione locale.

Falena vaporiera (Orgyia antiqua)

Falena vaporiera (Orgyia antiqua ). Richard Lewington

Dimensioni:35-40 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):alberi decidui e arbusti, inclusi cotoneaster e pyracantha
Quando vederli:da maggio a settembre

Il bruco della falena vaporiera è una spazzola da stivale psichedelica e animata, con prominenti ciuffi dorsali corti, gialli o arancioni e lunghe lanugine nere sulla testa e sulla coda. Le larve mature si trovano spesso a riposo sulla loro pianta alimentare a fine estate.

Falena verbasco (Cucullia verbasci)

Falena verbasco (Cucullia verbasci ). Richard Lewington

Dimensioni:45-50 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):verbasco, erba di fico e occasionalmente buddleia
Quando vederli:da maggio a luglio

Il bruco della falena verbasco ha un corpo paffuto, verde crema chiaro, con macchie gialle e macchie nere nette. Le forti infestazioni perderanno le foglie sugli steli nudi. Velenoso, quindi si nutre apertamente durante il giorno.

Falena marrone della Cina (Elophila nymphaeata)

Falena marrone della Cina (Elophila nymphaeata ). Richard Lewington

Dimensioni:12-15 mm
Dove trovarli:in una custodia galleggiante di foglie, vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (piante alimentari):piante da stagno come il morso di rana, il platano acquatico o le ninfee
Quando vederli:tutto l'anno

Il bruco marrone della falena del marchio cinese è insolito tra i bruchi, poiché è completamente acquatico. Ha un corpo liscio, crema chiaro o beige. Alla schiusa, la larva scava all'interno di una foglia, ma man mano che matura taglia e incolla due frammenti ovali di foglia con la seta per creare una custodia galleggiante.

Falena bevitrice (Euthrix potatoria)

Falena bevitrice (Euthrix potatoria ). Richard Lewington

Dimensioni:65-75 mm
Dove trovarli:sopra o vicino alla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):erbe comuni come la zampa di gallo
Quando vederli:da agosto a ottobre, da aprile a giugno

Il bruco della falena bevitrice sembra una coperta dorata e blu, con corti ciuffi neri lungo il dorso e una gonna bianca sfilacciata. Chiamato così per la presunta abitudine di consumare gocce di rugiada.

Farfalla agrifoglio blu (Celastrina argiolus)

Farfalla agrifoglio blu (Celastrina argiolus ). Richard Lewington

Dimensioni:15-18 mm
Dove trovarli:all'interno del bocciolo o della bacca della sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):i boccioli dei fiori, le bacche e le foglie terminali dell'agrifoglio in primavera e dell'edera in estate/autunno. Nei giardini si alterneranno anche pyracantha e snowberry
Quando vederli:da maggio a ottobre

La farfalla blu agrifoglio ha un corpo tozzo, paffuto, verde seta con sfumature rosa. Potrebbe essere difficile da trovare poiché le larve penetrano nel lato del germoglio da cui si nutrono e lo mangiano dall'interno.

Browntail (Euproctis chrysorrhoea)

Coda bruna (Euproctis chrysorrhoea ). Richard Lewington

Dimensioni:30 mm
Dove trovarli:in una grande rete di seta con i suoi fratelli
Cosa mangiano (pianta alimentare):rovi e biancospino. Parassita occasionale degli alberi da frutto
Quando vederli:da agosto a ottobre e da aprile a giugno

Il bruco della falena dalla coda bruna è nero, striato di segni biancastri su ciascun lato e due protuberanze arancioni vicino alla coda. Ogni segmento ha ciuffi di pelo. Vive in un "nido" comune di tele di seta sulla sua pianta alimentare:fai attenzione a toccare questo bruco poiché è noto che i suoi peli fini causano eruzioni cutanee e difficoltà respiratorie in alcune persone.

Virgola (Polygonia c-album)

Virgola (Polygonia c-album ). Richard Lewington

Dimensioni:40 mm
Dove trovarli:individualmente, sotto le foglie, sulla sua pianta alimentare
Cosa mangiano (pianta alimentare):luppolo, ortica, olmo e ribes
Quando vederli:da maggio a ottobre

Il bruco della farfalla virgola è nero, con il dorso contrassegnato in arancione (davanti) e bianco (dietro), particolarmente pronunciato in prossimità della maturità, ma sfocato e somigliante a un uccello che cade da giovane.