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Agricoltura moderna
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Come giardinieri, proprietari di case e tipi di persone off-grid di tutti i tipi, conosciamo l'importanza del compost:aggiunge nutrienti essenziali al terreno e può aiutare a trasformare un giardino poco brillante e poco performante in un'oasi estremamente produttiva. Ma come si fa a realizzarlo? E qual è esattamente la differenza tra compostaggio caldo e freddo? Uno è migliore dell'altro o sono ugualmente buoni? Bene, questo è esattamente ciò che vedremo in questo articolo. Senza ulteriori indugi, entriamo nel mondo del compostaggio.
Prima di esaminare le differenze tra compostaggio caldo e freddo, diamo un’occhiata a cosa è il compost in generale. Secondo il dizionario il compost è “una miscela di varie sostanze organiche in decomposizione come foglie morte o letame, utilizzata per concimare il terreno”. Fondamentalmente, il compost è qualsiasi cosa un tempo vivente che metti nel o sul tuo terreno per migliorarlo. È necessario ricordare che, in definitiva, gran parte di ciò che costituisce la massa secca degli esseri viventi a un certo punto faceva parte del suolo. L'applicazione del compost al terreno riporta tutti i nutrienti buoni al punto da cui provengono originariamente, in modo che possano essere riutilizzati.
In quanto tale, il compost è ciò che aiuta a completare il ciclo dei nutrienti. Se hai una fattoria e non hai mai applicato alcun tipo di compost, prima o poi smetterebbe di produrre piante. Sarebbe una vera e propria terra desolata, perché con ogni raccolto successivo si rimuove una parte del carico di nutrienti del terreno (che ora è immagazzinato nel raccolto) e li si spedisce per essere venduti al mercato degli agricoltori o al negozio di alimentari. Tali nutrienti vengono consumati e poi gettati nel WC, per non tornare mai più alla terra di origine.
Per produrre qualsiasi compost, devi mettere la materia organica in un mucchio e aspettare. Può essere così semplice. Tuttavia, se vuoi produrre il miglior compost possibile, dovrai assicurarti di avere il giusto rapporto tra carbonio e azoto. In generale, si desidera un rapporto tra carbonio e azoto di circa 28:1 (l'intervallo ottimale è solitamente compreso tra 25:1 e 30:1). Come saprai di avere questa gamma? Beh... non lo farai. Non senza un sofisticato test di laboratorio, almeno, ma puoi avvicinarti molto guardando cosa metti sulla pila. Fondamentalmente, ciò comporta l’immissione della giusta quantità di materia vegetale “marrone” (quella che ha un rapporto C:N elevato) e di materia vegetale “verde” (quella che ha un rapporto C:N basso). I materiali compostabili marroni sono cose come il legno (e prodotti in legno come carta, segatura o cartone) e materiale vegetale essiccato (paglia, stocchi di mais, ecc.).
I materiali compostabili verdi sono recentemente materiale vegetale vivo (come fieno, erbacce, potature del giardino) e letame (escrementi di pollo, letame). Quando si mettono queste cose nel cumulo del compost, un metodo collaudato è quello di mettere circa il doppio della roba “marrone” rispetto alla roba “verde”. Ad esempio, se hai un secchio da 5 galloni, riempilo due volte con segatura e una volta con letame equino. Continua a seguire questo schema finché non hai creato la pila.
Il compostaggio caldo è così chiamato perché genera effettivamente una grande quantità di calore. È un processo aerobico (che utilizza l'ossigeno per favorire la decomposizione) e la scomposizione della materia organica utilizzando l'ossigeno produce molto calore. Sebbene questa decomposizione del materiale organico venga eseguita da forme di vita microscopiche in un cumulo di compost, è lo stesso processo che mantiene caldi anche gli animali endotermici (come cani e gatti). Infatti, la maggior parte dell’energia contenuta nel nostro cibo viene emessa sotto forma di calore quando il nostro corpo la scompone. Il mucchio di compost caldo sta facendo la stessa cosa, ma lo fa in un grande mucchio invece che all'interno di qualche organismo.
Per eseguire correttamente il compostaggio a caldo, dovrai assicurarti che il cumulo riceva abbastanza ossigeno. Se il mucchio rimane lì indisturbato, la metà del mucchio finirà per essere privata dell’ossigeno necessario e il processo di compostaggio a caldo si fermerà. Per evitare che ciò accada, dovrai introdurre ossigeno al centro del mucchio girandolo ogni pochi giorni. Dovrai letteralmente prendere un forcone o una pala e mescolare la pila per assicurarti che ciò che era all'esterno della pila vada all'interno e ciò che era all'interno della pila vada all'esterno. Questo può essere un bel po' di lavoro con una grande pila. In effetti, i luoghi che producono tonnellate di compost caldo utilizzeranno un trattore con un secchio per rivoltare la pila perché è molto più semplice che farlo a mano.
Devi anche assicurarti che il cumulo di compost caldo sia abbastanza grande. Un piccolo mucchio non genererà il calore necessario per completare il compostaggio. Il mucchio di compost caldo più piccolo dovrebbe essere lungo circa 4 piedi, largo 4 piedi e alto 4 pollici. Più grande è meglio. Tuttavia, ottenere così tanto materiale potrebbe essere difficile.
Veloce – La bellezza del compostaggio a caldo è che è veloce. Se hai bisogno di compost in fretta, è la strada da percorrere. Alcuni processi, come il metodo di compostaggio a caldo Berkeley, affermano di poter produrre il compost finito in soli 18 giorni. Il tuo potrebbe essere finito così velocemente, ma se ti dimentichi di girarlo una volta o due, o se non hai le proporzioni corrette tra verdi e marroni, ci vorrà un po' più di tempo.
Uccide i microbi dannosi – Le temperature generate dal compostaggio a caldo (generalmente tra 130 e 150 gradi Fahrenheit) sono sufficientemente elevate da essere in grado di uccidere la maggior parte, se non tutti, i microbi dannosi che potrebbero aver infestato le piante che compongono il compost. Ciò è vantaggioso in quanto aiuta a prevenire la diffusione della malattia al raccolto successivo su cui viene applicato il compost.
Produce compost più fine – Un altro grande vantaggio del compostaggio a caldo è che produrrà un compost a grana molto più fine. Il materiale viene scomposto in modo più completo, quindi generalmente non ci si ritrova con grossi pezzi di materiale vegetale nel prodotto finale come faresti con il compostaggio a freddo. Ciò facilita la lavorazione del terreno del giardino e produce un risultato omogeneo.
Produttore di calore off-grid – Il calore prodotto da un cumulo di compost caldo può essere utilizzato come fonte di calore off-grid e gratuita. Ho letto diversi resoconti di proprietari di case off-grid che raccolgono il calore di un cumulo di compost per produrre acqua calda. Tutto quello che devi fare è far passare un tratto di tubo metallico da un serbatoio di acqua calda attraverso il centro della pila. L'acqua fredda nel serbatoio scorrerà attraverso il cumulo, si riscalderà e quindi ritornerà al serbatoio dell'acqua calda. Presto! Acqua calda gratis grazie al tuo cumulo di compost caldo. Altri hanno addirittura utilizzato il calore generato per aumentare la temperatura nelle loro serre durante i mesi più freddi dell'anno.
Il compostaggio a freddo prende il nome anche dalla temperatura che genera, o immagino, non genera. Non genera le temperature riscontrate in un cumulo di compostaggio caldo perché non è un processo aerobico:è un processo anaerobico (che avviene senza ossigeno). I microbi e i piccoli invertebrati divoreranno lentamente il mucchio nel corso di diversi mesi o un anno, e alla fine trasformeranno il mucchio di materia organica in compost. Questo compost sarà generalmente più grossolano del prodotto del compostaggio a caldo e ci saranno sicuramente sezioni del mucchio che non saranno così ben scomposte. Non preoccuparti, finirà la sua decomposizione una volta messo nel tuo giardino.
Meno lavoro intensivo – Questo vantaggio è sicuramente il più grande vantaggio del compost freddo. Invece di rivoltare la pila ogni paio di giorni come fai con il compostaggio a caldo, lasci semplicemente che la pila rimanga lì e faccia il suo dovere. Per le persone con poco tempo libero, questa è la strada da percorrere.
Può essere incrementale – Ammettiamolo, non hai sempre un sacco di cose che devi compostare tutte in una volta. A volte, non riesci a trovare abbastanza materiale per costruire un cumulo di compost abbastanza grande da supportare il compostaggio a caldo. Nessun problema. Con un cumulo di compost freddo, puoi aggiungere materiale non appena diventa disponibile e continuare ad aggiungerlo al cumulo nel tempo. Una volta che hai accumulato una grande pila, inizia un'altra pila e lascia che la prima si decomponga per un anno.
Quale è migliore? Direi che dipende da cosa stai cercando di realizzare, quando hai bisogno del compost e quanto tempo e impegno sei disposto a dedicarci. Entrambi hanno sicuramente un utilizzo e, indipendentemente dal tipo di compost che produci, il tuo giardino ne trarrà vantaggio. Allora perché non provarci? Magari inizia con il compostaggio a freddo perché è molto più semplice e, se ti accorgi che ti viene il problema del compostaggio, prova il compostaggio a caldo.
