Tunnel Caterpillar a basso costo:una soluzione collaudata e versatile per l'estensione della stagione

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Tra le numerose strutture per l’estensione della stagione utilizzate oggi negli allevamenti di ortaggi, il tunnel a cingoli è una delle opzioni più convenienti. Chiamata così per il suo aspetto segmentato, la struttura è costruita con tubi in PVC, armature e funi e può raggiungere lunghezze fino a 300 piedi. Con un'altezza tipica di 1,5-1,8 m al centro, i coltivatori possono entrare da qualsiasi punto lungo la larghezza, sebbene l'esperienza sia leggermente diversa da quella di un tunnel alto.

I tunnel Caterpillar sono semplici da costruire e spostare e la maggior parte dei materiali sono disponibili localmente. Offrono una forte protezione consentendo allo stesso tempo un eccellente flusso d'aria, fondamentale per una crescita sana delle colture.

Questi tunnel sono versatili:all'inizio della stagione, un film in poliestere può creare un ambiente caldo; in seguito, il telo ombreggiante sostiene le colture che amano il fresco come la lattuga; e con la copertura in filari o la rete anti-insetto, proteggono dai parassiti per tutta l'estate.

Questo articolo si concentra sull'utilizzo dei tunnel a cingoli per le colture estive come cetrioli, pomodori, melanzane e fiori recisi.

Costruire un tunnel a cingoli

I cerchi possono essere in acciaio zincato, condotto elettrico o PVC. Vengono conficcati nel terreno o ancorati su pali di armatura, con circa 12 pollici del telaio sotto terra. I cerchi sono distanziati di 6-10 piedi l'uno dall'altro in base all'esposizione al vento. Un arcareccio di corda viene quindi legato da un cerchio all'altro lungo la lunghezza del tunnel e fissato ai pali su entrambe le estremità. La copertura (poliestere, telo ombreggiante o rete anti-insetti) viene tirata sopra il tunnel e fissata al terreno con picchetti, sacchi di sabbia o rocce. Ulteriori paletti vengono inseriti tra i cerchi su entrambi i lati e una corda superiore è legata ai paletti per mantenere la copertura in posizione.

Anne ed Eric Nordell di Beech Grove Farm utilizzano questo metodo. Impostano sezioni di tondo per cemento armato da 30 pollici (diametro 5/8") a 6 piedi di distanza, profonde 18 pollici, in due file a 10,5 piedi di distanza. Il tubo in PVC (Schedule40, diametro di 1 pollice, lungo 20 piedi) scorre sopra l'armatura per formare cerchi flessibili. Un arcareccio di colmo di corda da bucato è avvolto sopra le parti superiori dei cerchi e legato a montanti di tondo per cemento armato da 36 pollici posti 8 piedi oltre ciascuna estremità. Una corda stabilizzante va dall'ultimo cerchio al paletto finale.

Cetrioli e pomodori

La breve stagione montana dei Nordells rende essenziale un’estensione economicamente vantaggiosa. Coltivano lattuga, spinaci, insalate miste, cetrioli, pomodori, basilico, bietole e cavoli nei bruchi.

Per tre anni hanno testato un programma biologico di controllo dei parassiti dei cetrioli con la Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture (PASA). Hanno confrontato i cetrioli coltivati nel tunnel, utilizzando lo schermo anti-insetti Enviromesh e il poliestere per serra da 6 milioni, con la loro copertura galleggiante standard. L'impollinazione è stata migliorata posizionando le arnie di bombi all'interno del tunnel durante la fioritura.

I risultati sono stati sorprendenti:le rese sono state più alte del 78% nel tunnel e il tasso di abbattimento sul campo dal 28% è sceso al 20% nel tunnel (principalmente a causa dei frutti deformi). Il tunnel ha inoltre anticipato di nove giorni il primo raccolto di cetrioli. Per i pomodori, il tunnel ha fornito un vantaggio di sei settimane, proteggendo il raccolto dall'epidemia di peronospora che ha devastato i pomodori da campo a metà luglio.

Enviromesh (venduto anche come Proteknet) è disponibile presso Purple Mountain Organics negli Stati Uniti e Dubois Agrinovation in Canada (spediscono negli Stati Uniti). Altre zanzariere per serre possono essere acquistate da G&M Agricultural Supply.

Fiori recisi

Jan e Ted Blomgren di Windflower Farm sono riusciti a ottenere steli più lunghi e fiori di qualità superiore coltivando fiori recisi nei bruchi. Usando la copertura dei filari per escludere le cicaline, vettori degli astri gialli, hanno coltivato astri cinesi con steli di 3 piedi. Ora coprono i tunnel dei fiori con una pellicola per serre da 3-4 milioni e coltivano gli astri sotto la copertura dei filari in tunnel bassi.

Con circa 12.000 piedi quadrati di spazio in tunnel, i Blomgren producono sia verdure che fiori. Per approfondimenti, consulta il PDF gratuito del Centro per l'agricoltura sostenibile dell'Università del Vermont, Tunnel alti:utilizzare la tecnologia a basso costo per aumentare i rendimenti, migliorare la qualità ed estendere la stagione di crescita . Un DVD di accompagnamento (15 dollari USA) presenta sei agricoltori che spiegano i loro sistemi a tunnel alto.

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