Scegli le verdure estive quando sono giovani e tenere:più grandi non sono più gustose. Controlla le colture ogni giorno. Quando possibile, mangia le verdure estive il giorno in cui le raccogli.

Ecco una guida rapida per raccogliere le verdure estive al culmine del sapore:

• Fagioli verdi. Raccogli i fagiolini non appena i semi immaturi iniziano a riempire il baccello ma prima che i semi sembrino grumosi nel baccello. I fagioli saranno teneri e saporiti se l'esterno del baccello è ancora leggermente vellutato. Raccogli i fagioli ogni giorno o a giorni alterni; più raccogli fagioli, più baccelli la pianta produrrà. Aspetta che la rugiada si sia asciugata dalle foglie al mattino; se raccogli i fagioli quando le piante sono bagnate puoi diffondere la ruggine.

• Zucca estiva. Scegli la zucca estiva quando è soda ma mentre la pelle può ancora essere facilmente forata con l'unghia del pollice. Le zucchine e la zucca smerlata devono essere molto colorate, ma la zucca a collo alto e a collo dritto dovrebbe essere pallida. La zucca estiva è prolifica; se vuoi rallentare la produzione, raccogli sia i fiori maschili che quelli femminili (che sono anche commestibili).

• Mais. Raccogli il mais quando le punte delle sete diventano marroni croccanti alle estremità e le bucce si sono riempite e arrotondate. Perfora un kernel con la tua miniatura; se il succo è lattiginoso, è giusto ed è ora di mettere la pentola sul fuoco; se chiaro non è pronto; se è secco, l'orecchio ha superato il suo picco.

• Cantalupo. Scegli il melone maturo; saprai quando tutto ciò che serve è solo una piccola pressione per staccare il frutto dallo stelo. Questo è chiamato "slip mature":si forma una crepa attorno al gambo vicino al frutto e il frutto scivola via dal gambo. Controlla i gambi per la formazione della fessura:ci vuole solo un giorno perché il melone diventi troppo maturo.

• Anguria. Raccogli l'anguria quando la parte del melone che si trova a terra passa dal bianco puro a un colore cremoso o giallo e il viticcio sullo stelo inizia a seccarsi e diventare marrone. Anche contare i giorni dalla semina alla maturità aiuterà; le piccole varietà saranno pronte per prime, poi grandi varietà. Colpendo il melone con la nocca sentirai un tonfo, non un rumore metallico, ma un tonfo sordo di solito significa che il melone è troppo maturo.

• Peperoni. Raccogli i peperoni non appena raggiungono la dimensione che desideri mangiarli, indipendentemente dal colore. Il frutto deve essere ben formato, ma non necessariamente a grandezza naturale. È meglio raccogliere i peperoni presto e spesso, che aumenterà la resa della pianta. Le piante di peperone hanno un "limite di resa":non produrranno più frutti di quanto la pianta possa sostenere fisicamente, così nuovi fiori e frutti non si formeranno finché il frutto non verrà raccolto. La frutta che raggiunge la piena dimensione avrà la migliore riserva di vitamine A e C; per le varietà non verdi cioè quando hanno assunto i due terzi del loro colore. I peperoni a clip non li tirano; in questo modo non danneggi le piante.

• Pomodori. Per un sapore pieno, prelevare i pomodori dalla vite quando la buccia è liscia, lucido, completamente colorato, e da qualche parte solo tra duro e morbido. Ma puoi raccogliere i pomodori prima e permettere loro di maturare dalla vite. Guarda il fondo o la fine del fiore del pomodoro:è lì che il frutto inizia a maturare e il colore viene prima. Anche se l'estremità superiore o dello stelo non ha trasformato il suo colore maturo, rosso, viola, rosa, arancia, o giallo dorato:puoi iniziare a raccogliere. (Per non confondere, ma è bene sapere di che colore sarà la varietà che stai coltivando alla maturità perché ci sono alcune varietà che raggiungeranno il picco di sapore prima che raggiungano il colore pieno.)

• Carote. Tirare su le carote non appena diventano arancione intenso; saranno saporiti e teneri a misura di un dito. Se il tempo è caldo, non lasciare che le carote indugino nel terreno, il sapore diminuirà rapidamente. In tempo più fresco, le carote possono rimanere interrate per settimane senza perdere sapore. In terreno sabbioso, puoi tirare su le carote per la corona frondosa; in terreno argilloso, allentare prima il terreno con una forchetta da giardino.

• Barbabietole. Raccogli le barbabietole quando hanno un diametro da 1½ a 2½ pollici per il miglior sapore; le barbabietole piccole sono le più dolci e tenere.

• Ravanelli. Tirare su i ravanelli non appena le radici sono abbastanza grandi da poter essere mangiate. I grandi ravanelli diventano rapidamente caldi e legnosi e si spaccano. La strategia migliore è piantare piccole quantità, scaglionare le date di semina per i raccolti successivi, e poi tirali su ogni giorno; è così che otterrai ravanelli teneri e gustosi.

• Melanzana. Raccogli le melanzane non appena sono abbastanza grandi da poter essere mangiate, e mentre le pelli sono lucide. La carne non dovrebbe tornare indietro quando la premi con il pollice. Se la pelle diventa opaca e i semi all'interno sono duri e scuri, hai aspettato troppo. come i peperoni, raccogliere spesso le melanzane per aumentare la resa.

• Fagioli di Lima. Non raccogliere i fagioli di Lima finché i baccelli non sono completamente cresciuti e puoi vedere e sentire chiaramente i fagioli all'interno. Non raccogliere i fagioli di Lima troppo presto.

• Cetrioli. Raccogli i cetrioli quando il frutto è appena maturo, tra 3 e 4 pollici per le varietà di decapaggio e 6-8 pollici per le affettatrici. Non aspettare che i cetrioli diventino troppo grandi, diventeranno squallidi e amari. Raccogli spesso i cetrioli per mantenere la produzione delle viti. Controlla le piante ogni giorno, maturano in fretta.