Di Mwangi Mumero

I ricercatori dell'International Rice Research Institute (IRRI) sono, insieme ai loro partner in Africa orientale, sviluppando una varietà di riso tollerante sia ai terreni salini che alle inondazioni. https://www.irri.org/

Attraverso un progetto da 2 milioni di dollari finanziato dal governo danese attraverso l'Agenzia danese per lo sviluppo internazionale (Danida) https://um.dk/en/danida-en/, i semi per oltre 300 varietà di riso sono stati raccolti e sono pronti per lo screening delle inondazioni e della tolleranza alla salinità in Tanzania.

“Anche con le interruzioni del coronavirus, il progetto svilupperà una robusta cultivar di riso nei prossimi cinque anni attraverso l'uso di strumenti biotecnologici, ” ha osservato Max Herzog, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Copenaghen, una delle istituzioni partner del progetto.

Il lavoro di ricerca sarà svolto presso la Sokoine University, il principale istituto agricolo di istruzione superiore in Tanzania.

Il riso nutre 3,5 miliardi di persone nel mondo, e fornisce fino al 20% del consumo calorico giornaliero mondiale. Il cambiamento climatico sta minacciando il raccolto annuale globale di riso di quasi 800 milioni di tonnellate.

I ricercatori osservano che l'innalzamento del livello del mare e degli oceani a causa dei cambiamenti climatici potrebbe influenzare le regioni produttrici di riso basse in Africa e in Asia, poiché le inondazioni e la salinità si spostano verso le terre produttive agricole.

Lo sviluppo di varietà di riso resistenti alla salinità e alle inondazioni è, perciò, fondamentale per la futura produzione di riso alimentare poiché la popolazione continua ad aumentare.

La variazione della salinità del suolo causata dall'aumento del contenuto di sale potrebbe avere un impatto negativo sulla produzione di riso, richiedendo la necessità di sviluppare varietà in grado di resistere a queste condizioni emergenti.

Il cambiamento climatico e i suoi effetti negativi hanno anche spinto i ricercatori dell'IRRI e i loro partner in Kenya e in altre regioni produttrici di riso a sviluppare varietà resistenti alla peronospora batterica delle foglie, una delle malattie più devastanti in gran parte dell'Africa e dell'Asia.

Il progetto spera anche di domare la malattia, che ha un impatto significativo sui produttori su piccola scala nei paesi a basso e medio reddito fornendo varietà resistenti ai piccoli agricoltori in Africa e in Asia.

Il team ha già generato con successo linee di riso resistenti alla peronospora batterica e ha creato una cassetta degli attrezzi diagnostici che consente una rapida diagnosi della malattia dei ceppi batterici patogeni di recente comparsa.

Con lo sviluppo di queste varietà di riso futuriste, i piccoli agricoltori saranno in grado di resistere a shock produttivi, anche se il tempo rimane imprevedibile e inaffidabile.