I labirinti di mais sono un alimento base dell'agriturismo autunnale. Può essere una grande impresa, anche se, per tracciare gli intricati sentieri attraverso i campi di grano, a volte formano immagini affascinanti se viste dal cielo. Anche per i contadini che hanno campi di mais sani, il processo di come fare un labirinto di mais - l'arte, la gestione e come eseguire il labirinto stesso — può sembrare scoraggiante.

Alcune aziende agricole incaricano società di allestire labirinti di mais sulla loro terra. Aziende come MAiZE e Precision Mazes, che lavorano con clienti in tutto il paese (e talvolta a livello internazionale), disegno della maniglia, licenza e la stesura del design del labirinto di mais. Spesso utilizzano sistemi GPS e trattori guidati:l'agricoltura di precisione incontra l'agriturismo.

Altre fattorie costruiranno i propri labirinti di mais. Frutteto della famiglia Treworgy a Levante, Maine, ogni anno disegna a mano il loro labirinto prima di dipingere i percorsi pianificati sui loro campi in primavera. Prima che il grano germogli, falciano lungo le linee con un trattore appesantito per creare i sentieri.

Per la messa a punto e i dettagli, la famiglia farà volare un drone sul labirinto e abbatterà i singoli steli con un machete finché il labirinto non corrisponderà al disegno.

“Ogni pianta è come un pixel, "ha detto Jonathan Kenerson, CEO di Treworgy Family Orchards.

Mike Bordreu, co-proprietario di The Great Vermont Corn Maze, ha detto che anche il loro labirinto annuale inizia su un pezzo di carta millimetrata, anche se il suo metodo per rendere il design una realtà sul campo varia leggermente dal labirinto del Maine.

“È un processo di 21 anni che funziona con la nostra famiglia, ” ha detto Bordreu. “La costruzione vera e propria richiede circa tre mesi. Andiamo là fuori con un metro a nastro di 200 piedi, un pezzo di carta millimetrata e un bastoncino e raccogliamo a mano. La maggior parte degli [operatori di labirinti di mais] passa con un trattore e fa dei percorsi veloci con un grosso motocoltivatore”.

Disporre il labirinto di mais a mano consente una maggiore flessibilità nella creazione di sfide in tutto il labirinto.

“Puoi mettere una foto in un campo di grano se hai qualche capacità artistica, ” ha detto Bordreu. "Si tratta di renderlo una sfida."

Sebbene il suo metodo sia particolarmente laborioso, Bordreu ha detto che ha alcuni vantaggi rispetto ai modi high-tech di costruire labirinti di mais, soprattutto quando si tratta di far fronte a cambiamenti imprevisti nel campo.

"Sembra piuttosto rischioso se ti attieni solo a ciò che è nel sistema GPS, ” ha detto Bordreu. “Quest'anno abbiamo perso [un] area a causa di una sorgente sottomarina e abbiamo dovuto ripiantare tutto a mano. Se stessi semplicemente seguendo un programma per computer, sarebbe stato un disastro».

Mantenere un labirinto di mais

Anche dopo aver allestito un labirinto di mais, i contadini che ospitano il labirinto di mais hanno ancora del lavoro da fare per tutta la stagione.

“Una volta che è lì, si tratta di tenere i sentieri sgombri, "Ha detto Kenerson.

La manutenzione del sentiero è fondamentale per mantenere un labirinto di mais. Bordreu ha affermato che la manutenzione dei sentieri implica una serie di cose.

“Attraversiamo e rimuoviamo tutte le stoppie, e su ogni sentiero, lo riduciamo, ” ha spiegato Bordreu. “Una volta creato, si tratta di eliminare erbacce e foglie dai volti delle persone. Vuoi assicurarti che i sentieri siano il più percorribili possibile”.

Mantenere correttamente un labirinto di mais è un impegno di tempo per gli agricoltori che lo gestiscono.

“Svolgiamo dalle sei alle otto ore di manutenzione dei sentieri ogni settimana, ” ha detto Bordreu. “Con l'attuale cambiamento del tempo, abbiamo molte più erbacce di prima, quindi facciamo anche tre o quattro ore di erbaccia ogni settimana”.

Gestire un labirinto di mais

Anche se un labirinto di mais è progettato e mantenuto bene, gli agricoltori devono considerare molti altri elementi di gestione per garantire il successo del labirinto.

“È tutto un affare, ” ha detto Bordreu. “Riesci a capire come pagare i vasini? C'è spazio per il parcheggio?

Anche il marketing è essenziale. Anche se il Great Vermont Corn Maze è aperto da oltre due decenni, Bordreu ha detto che la gente della zona gli chiede ancora cosa, Esattamente, la sua fattoria è all'altezza di ogni autunno.

“Passiamo da due a sei ore al computer ogni giorno, ” ha detto Bordreu. “Devi avere un sito web e fare molto bene con il pubblico. Non dormo da ora fino al 1 novembre. "

Anche abbinare il labirinto ad altre attività agrituristiche può aiutare ad attirare i visitatori. Treworgy Family Orchards offre anche la raccolta delle mele, hayrides e un campo di zucche fai da te insieme al loro labirinto di mais autunnale annuale.

“Offriamo esperienze per famiglie, "Ha detto Kenerson. “[Il labirinto del mais] è stato davvero un'ottima aggiunta a questo. Se una fattoria dall'altra parte della strada facesse solo un labirinto di mais, non avrebbe lo stesso effetto. Fa parte dell'esperienza complessiva".

Bordreu ha anche affermato che mantenere regole rigide è essenziale per garantire che i visitatori non distruggano il labirinto di mais. Restrizioni contro il fumo e il bere, Per esempio, non solo mantiene il labirinto di mais adatto alle famiglie, ma previene incendi e incidenti nel labirinto.

“Una volta che le persone distruggono il mais, non puoi ripararlo, ” ha detto Bordreu. “[Se] metti [un labirinto di mais] e pensi che tutti si comporteranno bene, stai sognando."

Il personale può aiutare a far rispettare le regole e aiutare le persone che si perdono.

"Abbiamo almeno due dipendenti nel mais tutto il giorno perché è così complicato, ” ha detto Bordreu.

Kenerson ha convenuto che le regole sono importanti, ma aveva una visione più ottimistica della sua clientela. Il labirinto di Treworgy Family Orchard ha un elenco di regole affisso all'ingresso ma non ha personale di stanza in tutto il labirinto per monitorare il comportamento.

“Il nostro intero modello di business si basa sulla fiducia, " Egli ha detto. “Quando alle persone viene estesa la fiducia, si alzano per soddisfarla. Preferisco gestire un'attività in questo modo".

I labirinti di mais soffrono anche del paradosso che i visitatori considerano i labirinti di mais un'attività autunnale, ma il mais è più salutare ad agosto.

“Tutti vogliono parlare di labirinto in autunno, ” ha detto Bordreu. “Mazing in agosto è il migliore. è denso, è verde ed è alto. Se venite ad ottobre ci sono buone probabilità che sia chiuso. Abbiamo avuto il ghiaccio [nel nostro labirinto] in ottobre, e abbiamo sempre un pollice di neve.”

Il freddo può compromettere la qualità dell'esperienza del labirinto, ma molti labirinti, come i frutteti della famiglia Treworgy, rimarranno aperti fino all'inizio di novembre.

“A fine ottobre, verremo colpiti dal gelo e il labirinto sarà un mucchio di bastoncini, Ha aggiunto Kenerson. “Finché è in piedi, sta funzionando."

Avere un labirinto di mais è giusto per te?

Bordreu ha messo in guardia contro gli agricoltori che considerano i labirinti di mais come un modo per fare soldi facili.

“Non è un modo per salvare la fattoria di famiglia, ” ha detto Bordreu. “Abbiamo molti agricoltori che vengono a trovarci. Mostriamo loro la grandezza di ciò che stiamo facendo, e non ho mai visto persone più depresse andarsene via”.

Anche la posizione è importante, soprattutto quando si tratta di vicinanza a qualsiasi altro labirinto di mais.

"Se c'è già un labirinto di mais entro circa due ore da te, allora non fare un labirinto di mais, ” ha detto Bordreu. “Negli ultimi 21 anni abbiamo avuto circa 15 aperture e chiusure intorno a noi”.

I labirinti di mais dipendono anche dalle condizioni meteorologiche. Kenerson ricorda un weekend dopo l'altro di pioggia nell'autunno del 2012, che ha reso la stagione particolarmente difficile a Treworgy Family Orchards.

“Essere un agricoltore è uno stile di vita molto vulnerabile, " Egli ha detto. “Noi come agricoltori dipendiamo molto dal tempo. È come qualsiasi altra coltura".

Anche la qualità del tuo terreno è importante.

“Il nostro terreno drena incredibilmente, ” ha detto Bordreu. “Se fai un bagno di fango per due giorni dopo che piove, hai appena perso metà della tua stagione".

La gestione del labirinto di mais potrebbe non essere adatta agli agricoltori che erano attratti in primo luogo da determinate qualità della professione. Bordreu ha detto che avere un labirinto di mais nella tua fattoria è molto più un servizio e una promozione per i clienti che passare del tempo all'aperto.

“Se sei un tipico agricoltore e sei felice con le mucche, [potresti non essere] adatto a saltare sui social media e interagire con il pubblico, ” ha detto Bordreu. “Se ti farà guadagnare più di un dollaro, starai al computer tutto il giorno.”