Se non conosci l'agricoltura e l'agricoltura, potresti aver sentito i tuoi vicini (o il tuo amichevole blog di fattoria di quartiere) menzionare le estensioni cooperative. Questi luoghi mitici possono sembrare fonti infinite di tutte le informazioni che gli agricoltori potrebbero desiderare, ma potresti ritrovarti a pensare, "Cos'è esattamente un'estensione cooperativa?"

“Un'estensione cooperativa è difficile da definire in termini semplicistici perché è molte cose per molte persone, "dice Dan Goerlich, direttore associato per l'economia, comunità e cibo alla Virginia Tech Cooperative Extension.

Al livello più elementare, Le estensioni cooperative fanno parte dell'università di concessione fondiaria di ogni stato, inizialmente designati a metà del 1800 per concentrarsi sulla scienza, ingegneria e didattica agraria. Il Cooperative Extension System è stato creato nel 1914 dallo Smith-Lever Act per collegare queste istituzioni:la loro ricerca, informazioni e programmi educativi — alla comunità per soddisfare i loro bisogni. Ogni stato ha un sistema di estensione cooperativa, con circa 3, 000 uffici di estensione locali a livello nazionale.

"Offriamo informazioni credibili basate sulla ricerca che possono aiutare [i proprietari di case] a raggiungere i loro obiettivi, ” dice Goerlich. “Se non hai sfruttato l'estensione cooperativa in passato, Penso che saresti piacevolmente sorpreso dalla quantità di informazioni e risorse di cui disponiamo".

I servizi esatti offerti da un'estensione cooperativa variano in base alla zona. Gli agenti di divulgazione o gli educatori condurranno spesso valutazioni della comunità per determinare di quali informazioni e istruzione l'area ha bisogno.

Le estensioni cooperative forniscono classi, pubblicazioni scritte, ed eventi su una vasta gamma di argomenti, compreso il giardinaggio, apicoltura, conservazione del cibo, gestione del bestiame e sicurezza alimentare. Anche i programmi di sviluppo giovanile come 4-H sono gestiti attraverso le estensioni cooperative.

Le estensioni cooperative possono essere un'ancora di salvezza per i nuovi coloni. Le estensioni cooperative non solo forniscono una grande quantità di informazioni, ma i coloni possono anche chiamare i loro agenti di estensione ed educatori locali per rispondere alle loro domande sul giardinaggio, agricoltura e altro ancora. Su richiesta, Gli agenti di estensione cooperativa e gli educatori verranno persino nella tua proprietà per condurre un'indagine del suolo, determinare quali colture sarebbero le migliori per la tua fattoria e aiutarti a sviluppare un piano di gestione.

“Perché tocchiamo tutte le aree del sistema alimentare, possiamo aiutare le persone a entrare in contatto con diverse agenzie e risorse che possono aiutarle, "dice Lisa Phelps, direttore ad interim presso l'Università del Maine Cooperative Extension.

Secondo Phelps, il modo migliore per entrare in contatto con la tua estensione cooperativa è attraverso l'università di concessione fondiaria del tuo stato, o visitando il sito web della Fondazione eXtension, un'organizzazione volta ad aumentare la visibilità del Sistema di Estensione Cooperativa, per trovare il tuo ufficio di estensione locale. Ogni sistema statale di estensione cooperativa mantiene anche la propria pagina web che contiene le informazioni di contatto per gli uffici locali, nonché pubblicazioni e materiali educativi.

Anche i coloni urbani possono chiamare l'ufficio di estensione cooperativo più vicino per rispondere alle loro domande. Quando è stato creato il Sistema di estensione cooperativa, più del 50 per cento della popolazione degli Stati Uniti viveva in aree rurali; oggi, solo il 17% degli americani vive in aree rurali. Ancora, ci sono estensioni cooperative nelle contee degli Stati Uniti, comprese città come New York, Austin e Los Angeles. Il sistema di estensione cooperativa è stato progettato per adattarsi al panorama in evoluzione.

“Poiché le estensioni cooperative si fondano sui bisogni della comunità, che ha consentito alle estensioni di crescere, adattarsi e cambiare nel tempo al variare delle esigenze, "Dice Goerlich. “L'organizzazione si è evoluta con l'evolversi delle esigenze. Penso che sia rilevante oggi come lo era quando è stato creato”.