Parenti selvatici di alcune delle colture agricole più importanti del mondo come mais, fagioli e patate sono importanti per la futura sicurezza alimentare. Ma molti di loro rischiano l'estinzione, trova un nuovo studio.

La maggior parte degli alimenti di base che mangiamo oggi proviene da piante domestiche. I parenti selvatici delle colture, definiti come una specie vegetale presente in natura e strettamente correlata a una coltura domestica, sono risorse vitali per i coltivatori di piante che mirano a sviluppare nuove varietà per resistere meglio al calore, siccità e parassiti. Sono stati usati per allevare nuove varietà di fagioli resistenti alla siccità, varietà più produttive di mais e patate resistenti alla peronospora. I parenti selvatici delle colture diventeranno solo più importanti con il progredire del cambiamento climatico, costringendo i raccolti a diminuire con l'aumento delle temperature medie.

Nel tentativo di misurare il loro declino, i ricercatori hanno studiato nove diversi tipi di parenti selvatici delle colture originarie della regione mesoamericana, composto da Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras. In totale, hanno analizzato 224 piante strettamente imparentate con il mais, fagioli, Patata, schiacciare, peperoncini, vaniglia, avocado, buccia di pomodoro e cotone. I loro risultati, pubblicato sulla rivista Impianti, Le persone, Pianeta , ha scoperto che il 35% di quei parenti selvatici delle colture era minacciato di estinzione secondo la Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Parenti selvatici di colture come le banane, mele, anche le prugne e lo zenzero compaiono in quella lista.

Tutte e otto le varietà selvatiche di vaniglia studiate sono elencate come in pericolo o in pericolo critico. I ricercatori hanno anche scoperto che anche il 92 percento del cotone e il 60 percento delle specie di avocado sono minacciati, così come quasi un terzo delle specie di fagioli. Anche circa un quarto delle specie di patate selvatiche è in via di estinzione. Molti si stanno estinguendo a causa della sovrapproduzione e dell'uso di pesticidi, lo studio ha trovato.

All'inizio di questa settimana, i ricercatori hanno presentato i loro risultati al Congresso mondiale sulla conservazione dell'IUCN, si tiene una volta ogni quattro anni con l'obiettivo di preservare l'ambiente e sfruttare le soluzioni alle sfide globali. Barbara Goettsch, autore principale dell'articolo di ricerca, afferma che i parenti selvatici delle colture sono fondamentali per allevare colture più resistenti che saranno in grado di adattarsi a condizioni meteorologiche estreme e altre minacce. Ha aggiunto che i parenti selvatici delle colture devono essere meglio rappresentati nelle banche genetiche. Altrimenti, il futuro di queste colture rimane incerto.