Malattia dell'inverdimento degli agrumi, a volte conosciuto con il nome cinese di huanglongbing, è uno dei problemi più devastanti che l'industria della frutta deve affrontare da anni.

Secondo l'USDA, "Citrus Greening (Candidatus Liberibacter asiaticus) è una delle malattie delle piante di agrumi più gravi al mondo". Si è diffuso dall'Asia agli Stati Uniti, mettendo l'intero raccolto di agrumi americani, soprattutto in Florida, a rischio. Ma i ricercatori dell'Università della California, Riverside ha lavorato su una possibile soluzione.

L'inverdimento degli agrumi è una malattia causata da un batterio diffuso da un insetto, la psillide asiatica degli agrumi. È una malattia assolutamente distruttiva:il frutto prodotto da un albero infetto è verde, amaro e inadatto alla vendita. Persino peggio, la malattia uccide gli alberi, e ancora, non c'è cura. La produzione di arance della Florida è diminuita della metà nel decennio da quando è stato rilevato per la prima volta l'inverdimento degli agrumi nel 2005, ed è costato all'industria miliardi di dollari e migliaia di posti di lavoro.

che potrebbe cambiare, anche se. Tornato a luglio, I genetisti della UC Riverside hanno annunciato di aver scoperto una possibile soluzione. C'è un peptide, una piccola catena che è un po' come una più piccola, proteine ​​meno complesse e meno stabili, si trova nel finger lime australiano, un frutto resistente all'inverdimento degli agrumi. I finger lime sono una persona strana nel mondo degli agrumi; imparentato ma non nella stessa famiglia immediata dei vari ibridi di pomelo, mandarino e cedro che creano agrumi comuni come l'arancia, limone e pompelmo. In realtà sono diventati più popolari tra gli chef di recente; le loro singole vescicole di succo sono separate, dando loro una consistenza simile al caviale.

I genetisti dell'UC Riverside hanno isolato il singolo peptide responsabile della resistenza del finger lime all'inverdimento degli agrumi. Quando quel peptide viene iniettato negli alberi malati, la loro ricerca indica alcuni risultati davvero promettenti. Questo nuovo studio mostra che il trattamento con peptidi uccide i batteri che causano l'inverdimento degli agrumi, e in realtà innesca la risposta immunitaria di un albero di agrumi per combattere meglio l'infezione.

Gli alberi trattati sono sopravvissuti all'inverdimento degli agrumi, anche la crescita di nuovi germogli descritti come sani. I test hanno indicato che gli alberi trattati con questo peptide avevano una quantità drasticamente ridotta di batteri, e un albero non aveva alcun tipo di batteri rilevabili. alberi non trattati, in contrasto, si ammalò e alla fine morì.

Questo nuovo studio ha anche sperimentato nuove opzioni di trattamento. Al posto dell'iniezione, che potrebbe essere una procedura difficile per i milioni di agrumi infetti, hanno provato un semplice spray. I risultati sono stati incoraggianti, se non universale:sette alberi su 10 irrorati sono risultati negativi per l'inverdimento degli agrumi, e tutti sono sopravvissuti.

UC Riverside ha concesso in licenza il suo trattamento a Invaio Sciences, una società di agricoltura tecnologica che sta già lavorando su versioni iniettabili. Questo sarebbe il primo vero trattamento per gli alberi infetti, un affare enorme per l'industria degli agrumi.