A volte, quando Jason Brown tiene discorsi motivazionali a scuola, gli studenti gli dicono che è pazzo.

L'ex attaccante della linea offensiva della NFL si è allontanato dal calcio nel 2012 per avviare la First Fruits Farm in North Carolina, non lontano da dove suo nonno era un contadino. Al tempo, era appena uscito da un contratto con i St. Louis Rams che lo aveva reso il centro più pagato del gioco.

Trasferì la sua famiglia da una villa in una vecchia fattoria e rinunciò alla ricchezza materiale per dedicarsi a un'industria difficile di cui sapeva molto poco. Ma alla fine ha trovato la felicità coltivando il cibo. Dalla sua prima vendemmia nel 2014, la sua fattoria ha regalato centinaia di migliaia di libbre di cibo ai bisognosi.

Brown ha recentemente parlato con Contadino moderno sulla sua decisione di lasciare la NFL, il suo passaggio all'agricoltura e il suo nuovo libro, Centrato:scambiare i tuoi piani per una vita che conta , che esce martedì e racconta il suo viaggio.

La seguente intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Contadino moderno: Quindi hai lasciato la NFL all'età di 27 anni, essendo stato recentemente il centro più pagato nel calcio. Puoi spiegarci cosa stavi pensando in quel momento?

Jason Brown:Stavo attraversando una crisi di mezza età. Mio fratello maggiore era nell'intelligence dell'esercito in Iraq e in Afghanistan e ha pagato l'estremo sacrificio al servizio del nostro paese. Era il fratello maggiore più fantastico del mondo e aveva sette anni più di me. Erano passati sette anni da allora e nel mezzo, Ero passato dal college all'apice della mia carriera, giocando nella NFL. Per me è stato un punto di svolta enorme.

Per il mio compleanno quell'anno, Avrei dovuto essere felice di svegliarmi nel mio grande, grande palazzo. sono entrata in bagno, tolto la crosta dai miei occhi, mi sono guardato allo specchio e non mi è piaciuto quello che ho visto, perché ho cominciato a misurare tutto quello che avevo realizzato con quello che mio fratello aveva realizzato nei 27 anni della sua vita. Non c'era paragone. Avevo vissuto una vita di divertimento ed egoismo. E aveva vissuto una vita di servizio. Lui indossava una scarpa taglia 14 e io indossavo una scarpa taglia 16, Eppure, Non potevo riempire le sue scarpe.

Avevo 27 anni—non sapevo esattamente cosa dovevo fare o cosa stesse succedendo—ma da quel momento in poi, Sapevo che volevo muovermi verso un qualche tipo di servizio e sacrificio. Così tante persone hanno detto che stavamo vivendo il sogno americano, ma a che serve il sogno americano quando ti lasci alle spalle altri americani?

MF:Una volta che hai avviato la tua fattoria, c'è mai stato un momento in cui hai pensato "oh no, Ho fatto un errore enorme”?

JB:Non hai idea di quante volte. Ci sono state così tante volte in cui non sapevo cosa stavo facendo. E questo è ancora vero per oggi. Ma è qui che entra in gioco il miracolo di camminare nella fede e non di vista. Dio mi ha detto che avrebbe soddisfatto ogni mio bisogno. Mi disse che mi avrebbe fornito tutte le risorse e la saggezza. Abbastanza sicuro, le cose hanno appena iniziato ad andare insieme ed è successo per fede. Posso prendermi ben poco merito per il successo che abbiamo avuto qui alla First Fruits Farm.

MF:Hai regalato una tonnellata del cibo che coltivi a chi ne ha bisogno. Perché era qualcosa di importante per te? E dato che dai via così tanto, come puoi rendere redditizia la tua fattoria?

JB:Diamo via molto del nostro raccolto. Il piano originale era quello di dare e donare i primi frutti di ogni raccolto alle nostre comunità locali e alle persone bisognose. Alla fine della nostra prima vendemmia nel 2014, molti dei banchi alimentari e delle mense dei poveri sono tornati da noi per chiederci se ne avevamo di più perché ce n'era ancora tanto bisogno. Dio ha posto nei nostri cuori per dare via l'intero raccolto.

Abbiamo dato un'occhiata più da vicino all'agriturismo. Quindi molte persone ci hanno detto che abbiamo la fattoria più bella di tutta la Carolina del Nord. È davvero un posto speciale, e a molte persone piace venire qui. Le persone possono affittare il nostro fienile per ricevimenti di nozze e riunioni. Abbiamo iniziato a cambiare marcia e ad immergerci nell'agriturismo un paio di anni fa. È stato straordinario aiutare le operazioni di First Fruits Farm ad andare avanti.

Foto di Dajuan Jones

MF:Hai scritto nel tuo libro su come tuo nonno e la sua famiglia sono stati cacciati dalla loro fattoria in North Carolina dopo che era stato una delle voci principali nel tentativo di desegregare le scuole locali. Gli agricoltori neri sono stati in gran parte spogliati della loro terra nel corso degli anni al punto che ne rimangono pochissimi. Ritieni che la tua fattoria abbia un ruolo in quella lotta più ampia per gli agricoltori afroamericani per riconquistare il loro ruolo nell'agricoltura americana?

JB:Sì, Io faccio. Le persone di colore hanno radici profonde nei terreni agricoli in America. In realtà è parte di noi. Sfortunatamente, inziando, faceva parte della nostra cultura con la forza, ma ora abbiamo libertà e le persone possono scegliere.

Indietro nel giorno, l'agricoltura era ancora una benedizione per quelle famiglie e so che la gente dice "come puoi dirlo, ” e questo perché non hanno mai saltato un pasto. La gente chiamava mio nonno e la sua famiglia poveri, ma mangiavano sempre sulla loro tavola, e questa è la magia dell'agricoltura e dell'agricoltura. Non puoi avere soldi sul tuo conto in banca, e vivere al di sotto della soglia di povertà secondo gli standard sociali. Potresti vivere in una baracca, e i tuoi vestiti potrebbero avere strappi e lacrime. Ma se hai solo un po' di terra e sai come lavorarla e coltivarla, ci sarà sempre cibo sulla tua tavola. E sarai sempre in grado di fornire un pasto alla tua famiglia e ai tuoi cari. Durante le nostre lotte e difficoltà finanziarie, c'era sempre cibo sul nostro tavolo. Abbiamo una grande famiglia. Abbiamo otto figli e non hanno mai saltato un pasto. Ringrazio Dio per questa opportunità ogni singolo giorno.

MF:Molte persone sono fuggite dalle città durante la pandemia e hanno acquistato proprietà rurali. hai fatto lo stesso, ma molti anni prima. Cosa c'è nella vita nel paese che ti ha attirato indietro e che alla fine attira gli altri?

JB:È la libertà che puoi sperimentare qui in campagna e nelle aree rurali, oltre a sapere che hai il controllo e il potere sulle necessità della tua vita. Quel potere arriva attraverso la semina. Quello a cui abbiamo assistito solo negli ultimi due anni è che le persone hanno acquistato alcuni acri qua e là. Stanno entrando in homesteading e stanno chiudendo il cerchio. Stanno iniziando con un piccolo pollaio e un piccolo orto familiare. Anche se è solo un piccolo supplemento per te e la tua famiglia, va molto lontano. Questo era uno dei nostri obiettivi qui, per vedere quanto potremmo essere autosufficienti e sufficienti. In quasi tre anni ormai, non abbiamo acquistato uova, pollame, maiale o manzo da un negozio di alimentari. E c'è libertà in questo. Sviluppi anche un'intimità con il cibo.