Si ritiene che le origini di Halloween risiedano nell'antica festa celtica di Samhain (pronunciato sow-in), che si celebrava dal 31 ottobre al 1 novembre, segnando la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno.

Era un periodo dell'anno per i popoli celtici d'Inghilterra, Irlanda, Scozia, Galles, nord della Francia, e la Bretagna per portare il loro bestiame dai pascoli estivi - per macellare il bestiame che difficilmente ce l'avrebbe fatta a sopravvivere a lungo, freddo inverno e per organizzare feste celebrative per consumare la carne e altri cibi che si deterioravano facilmente in un'epoca prima della refrigerazione. Era anche il tempo delle fiere, mercati regionali, e assemblee – e la produzione di idromele e birra dopo la raccolta dei cereali.

"In Irlanda, le rape sarebbero state intagliate e usate come lanterne, che ha dato origine alla nostra pratica moderna di intagliare jack-o-lantern”

La nostra moderna concezione di Halloween si basa sulla credenza celtica che Samhain fosse un'epoca in cui i confini tra il nostro mondo e l'Altromondo, un luogo abitato da morti e creature soprannaturali come fate, mostri, demoni, e simili, sono stati abbassati. Gli abitanti dell'Altromondo potrebbero raggiungere il nostro mondo e gli ignari umani potrebbero ritrovarsi nell'Aldilà per caso o per inganno. Gli abitanti del villaggio si vestivano con abiti spaventosi per cercare di ingannare queste creature oscure e pericolose che si pensava vagassero per quella notte.

In Scozia, Samhain era una notte di caos in cui i giovani si vestivano in costume per impersonare gli spiriti dei morti, fare scherzi alle persone, e generalmente sollevano un putiferio. In Irlanda, le rape sarebbero state intagliate e usate come lanterne, che ha dato origine alla nostra pratica moderna di intagliare lanterne. In Galles, cibo e bevande sarebbero stati lasciati fuori per i morti, che potrebbe aver portato all'idea di regalare dolcetti a persone in costume che rappresentano i defunti. Il bobbing per le mele per prevedere chi avresti sposato derivava da una credenza di lunga data del popolo celtico che le mele potessero essere usate per la predizione del futuro.

C'è qualche congettura che i legami tra le mele e Halloween risalgano alla conquista romana della Gran Bretagna iniziata nel 43 d.C. Una sagra romana dedicata a Pomona, la dea dell'abbondanza e dei frutteti, pensato per essere celebrato il 1 novembre, potrebbe essersi in qualche modo fuso con i festeggiamenti di Samhain. Molti studiosi lo contestano, ritenendo che questa idea fosse basata su una lettura errata di un antico testo romano che descrive una festa che in realtà si teneva in agosto per Vertumno, la devota consorte di Pomona, (a volte scritto Vortumnus) la divinità associata al cambiamento delle stagioni e al raccolto. Quello che possiamo dire con certezza è che i romani portarono con sé nelle isole britanniche il loro amore per le mele e una conoscenza superiore di come coltivare alberi da frutto.

Vertumnus e Pomona (1682”“1683) di Luca Giordano. Wikimedia Commons.

Il cristianesimo iniziò a farsi strada nel mondo celtico già nel I secolo d.C., ma non decollò davvero fino a quando Costantino il Grande iniziò a difendere la religione nel 312 d.C. aiutando a diffondere il cristianesimo in tutto l'impero. Quando la chiesa cattolica iniziò a soppiantare varie religioni più antiche, Le feste cristiane erano spesso sovrapposte alle date di quelle pagane tradizionali. Alcuni studiosi ritengono che sia stato il caso di Samhain con l'introduzione da parte della Chiesa di All Hallows' Eve, il 31 ottobre Ognissanti (più comunemente noto come Ognissanti), il 1 novembre, e il giorno dei morti il ​​2 novembre. Ma in Irlanda, Scozia, e Galles, i resti delle precedenti tradizioni celtiche rimasero accanto alle feste cristiane. Queste tradizioni alla fine arrivarono negli Stati Uniti e all'inizio del XX secolo Halloween era diventata una festa secolare soprattutto per i giovani, con dolcetto o scherzetto usato come un modo per arginare gli scherzi e il vandalismo che erano stati associati alla notte.

Mentre abbiamo praticamente abbandonato gli aspetti legati all'agricoltura della vacanza, fatta eccezione per il jack-o-lantern e l'occasionale ballo di mele, non dobbiamo dimenticare che tutto è iniziato con la celebrazione dell'agricoltura. Forse quest'anno dovresti tornare alle origini e vestirti come la dea Pomona o forse un contadino zombi per dare un cenno alle vere radici di Halloween.