La compattazione del suolo è considerata un problema costante nell'agricoltura moderna.

Quando i terreni sono compattati, sappiamo, anche le piante non crescono. Esattamente perché ciò accade, anche se, è stato generalmente assunto come ovvio:con terreno compatto, non c'è spazio per far crescere le radici. Una nuova ricerca dell'Università di Nottingham indica che alcune colture hanno effettivamente un interruttore biologico che fa sì che le loro radici smettano di crescere nel terreno compattato, e che questo interruttore può essere effettivamente allevato dalle piante.

La compattazione del suolo si verifica quando i terreni diventano più compatti, con meno aria tra le particelle di terreno. Ci sono un sacco di diverse cause di questo, forse la cosa più importante è il peso dei macchinari agricoli pesanti che premono sul terriccio, e i risultati sono uniformemente negativi. Anche i raccolti non crescono; il terreno non può assorbire tanta pioggia; l'erosione e il deflusso abbondano.

Questa nuova ricerca, pubblicato sulla rivista Scienza , volevo esaminare esattamente cosa fa sì che le piante lotti nei terreni compatti:una domanda importante, date le notevoli perdite di resa che derivano dalla compattazione. Si presumeva generalmente che il motivo fosse un semplice problema meccanico:le radici delle piante hanno difficoltà a premere più forte, suoli compattati.

Ma questo studio ha trovato il riso, e il sempre popolare Arabidopsis , che è un impianto di prova comune nella famiglia dei cavoli, hanno questo interruttore biologico che fa sì che le loro radici smettano di crescere nel terreno compattato. Le radici di queste piante emettono un gas chiamato etilene dalle loro punte. In bei terreni sciolti, quel gas si disperde nel terreno. Ma in terreni compatti, l'etilene è intrappolato, costruendo intorno alle radici stesse, e la presenza di un eccesso di etilene sembra funzionare come segnale per la pianta di smettere di crescere. Quindi, se quell'interruttore biologico potesse essere spento, le colture potrebbero potenzialmente essere coltivate in terreno compattato.

Per testare la teoria, i ricercatori hanno allevato piante mutate che non erano in grado di percepire quell'accumulo di etilene. Sorprendentemente, quelle piante semplicemente non smettevano di crescere in terreni compatti:premevano in avanti, inconsapevoli che non dovrebbero. Teoricamente, questa mutazione potrebbe consentire alle colture di sopravvivere e prosperare in condizioni che normalmente limiterebbero gravemente la loro resa.

D'altra parte, c'è anche un argomento da sostenere che forse se le piante non possono crescere in terreni compatti, e se i terreni compattati hanno tutti questi altri effetti ambientali negativi, forse la soluzione non dovrebbe costringere le piante a superare il dolore. Dopotutto, la compattazione del suolo non è un mistero; secondo numerosi studi, ci sono modi piuttosto semplici per combattere la compattazione del suolo con tecniche di non lavorazione, colture di copertura, e lasciando marcire la materia vegetale in eccesso. E quelle soluzioni mantengono anche la salute del suolo, che è vitale per prevenire l'erosione e il deflusso.

Ancora, questa ricerca è innegabilmente interessante, ed è sempre utile vedere esattamente perché le piante si comportano in quel modo.