Una delle nostre categorie di ricerca preferite riguarda i modi in cui le piante sono più intelligenti, o più adattabili, di quanto ci si potrebbe aspettare.

Una nuova ricerca dell'Università di Exeter esamina il caso di Fritillaria delavayi , un membro alpino della famiglia dei gigli. Questa pianta è utilizzata in alcuni rami della medicina cinese. Ma è sempre più difficile da trovare, e la ricerca indica che potrebbe essere un adattamento alla sua popolarità.

Molti correlati Fritillaria le piante sono usate nella medicina cinese; il bulbo, dopo essere stato cotto, essiccato, e di solito in polvere, è usato per trattare le condizioni polmonari. La pianta non è particolarmente comune in natura, ma cresce bene all'asciutto, freddo, condizioni alpine. È spesso raccolto nelle montagne di Hengduan, che si collegano all'altopiano himalayano, e si può teoricamente trovare grazie alla sua attrattiva, fiori giallo-oro.

Ma questa ricerca, realizzato in collaborazione tra l'Università di Exeter e il Kunming Institute of Botany, indica che potrebbe essere più difficile da trovare ora che nel recente passato. I ricercatori hanno confrontato il tasso di raccolta in diverse aree con il modo in cui si sono mimetizzati i fiori di questo Fritillaria specie sono.

Hanno scoperto che nei luoghi in cui le persone abitualmente cercano e raccolgono le piante, quelle piante erano significativamente più mimetizzate con il loro ambiente, e quindi più difficile da trovare, rispetto alle aree in cui il foraggiamento umano non è così popolare. Questa è una correlazione, ma l'implicazione è che queste piante si sono effettivamente evolute per essere meglio nascoste agli umani.

Il camuffamento tra le piante è una cosa complicata; molte piante mostrano colori brillanti per incoraggiare la riproduzione. I frutti sono coloratissimi per attirare gli animali a mangiarli e diffondere i loro semi; i fiori sono coloratissimi per fare pubblicità agli impollinatori. Ma ci sono anche esempi di crypsis - camuffamento - in alcune piante, che sembrano pietre, come se fossero davvero morti, o come se fossero tossici, per evitare di essere mangiato.

Fritillaria ha predatori naturali; gli animali al pascolo a volte mangiano i bulbi, e ci sono problemi tipici con i coleotteri e alcuni altri insetti. Ma la raccolta umana è una minaccia molto più grande, come può essere sistematico e preciso. Il concetto di una pianta che si evolve per evitare il rilevamento umano è uno, dicono i ricercatori, che non è stato realmente esaminato. Anche in questo caso non è stato dimostrato anche se la correlazione lo fa sembrare probabile. In ogni caso, è affascinante:questa lampadina vuole semplicemente allontanarsi da noi.