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Gli storici sanno che il tacchino e il mais facevano parte del primo Ringraziamento, quando i popoli Wampanoag condividevano un pasto del raccolto con i pellegrini della piantagione di Plymouth nel Massachusetts. E le pratiche agricole tradizionali dei nativi americani ci dicono che anche zucca e fagioli probabilmente facevano parte di quella cena del 1621.

Per secoli prima che gli europei raggiungessero il Nord America, molti nativi americani coltivavano questi alimenti insieme in un unico appezzamento, insieme al girasole meno familiare. Hanno chiamato le piante sorelle per riflettere su come hanno prosperato quando sono state coltivate insieme.

Oggi tre quarti dei nativi americani vivono di prenotazioni, principalmente nelle aree urbane. E a livello nazionale, molte comunità di nativi americani non hanno accesso a cibo sano. In qualità di studioso di studi indigeni, incentrato sui rapporti dei nativi con la terra, Ho iniziato a chiedermi perché le pratiche agricole native fossero diminuite e quali benefici potessero emergere dal riportarle in vita.

Per rispondere a queste domande, Sto lavorando con l'agronomo Marshall McDaniel, l'orticoltore Ajay Nair, nutrizionista Donna Winham e progetti di giardinaggio nativo in Iowa, Nebraska, Wisconsin e Minnesota. Il nostro progetto di ricerca, “Riunendo le Tre Sorelle, ” esplora cosa significa essere un custode responsabile della terra dal punto di vista dei popoli che da centinaia di anni bilanciano la produzione agricola con la sostenibilità.

Raccolti abbondanti

Storicamente, I nativi di tutte le Americhe allevavano varietà vegetali autoctone specifiche per le condizioni di crescita delle loro terre d'origine. Hanno selezionato semi per molti tratti diversi, come sapore, consistenza e colore.

I coltivatori nativi sapevano che piantare mais, fagioli, zucca e girasoli insieme hanno prodotto benefici reciproci. Gli stocchi di mais hanno creato un traliccio per far arrampicare i fagioli, e le viti volubili dei fagioli assicuravano il grano in caso di forte vento. Hanno anche certamente osservato che le piante di mais e fagioli che crescono insieme tendono ad essere più sane rispetto a quando vengono allevate separatamente. Oggi sappiamo il motivo:i batteri che vivono sulle radici delle piante di fagioli estraggono l'azoto, un nutriente essenziale per le piante, dall'aria e lo convertono in una forma utilizzabile sia dai fagioli che dal mais.

Le piante di zucca contribuivano ombreggiando il terreno con le loro larghe foglie, impedendo alle erbe infestanti di crescere e di trattenere l'acqua nel terreno. Le varietà di zucca del patrimonio avevano anche spine che scoraggiavano cervi e procioni dal visitare il giardino per uno spuntino. E i girasoli piantati ai bordi del giardino creavano un recinto naturale, proteggere altre piante dal vento e dagli animali e attirare gli impollinatori.

L'incrocio di queste sorelle agricole ha prodotto raccolti abbondanti che hanno sostenuto grandi comunità native e stimolato economie commerciali fruttuose. I primi europei che raggiunsero le Americhe rimasero scioccati dalle abbondanti colture alimentari che trovarono. La mia ricerca sta esplorando come, 200 anni fa, Gli agricoltori nativi americani intorno ai Grandi Laghi e lungo i fiumi Missouri e Red hanno nutrito i commercianti di pellicce con i loro diversi prodotti vegetali.

Spostato dalla terra

Quando gli euro-americani si stabilirono permanentemente nelle terre più fertili del Nord America e acquisirono semi che i coltivatori nativi avevano accuratamente allevato, hanno imposto politiche che hanno reso impossibili le pratiche agricole native. Nel 1830 il presidente Andrew Jackson firmò l'Indian Removal Act, che ha reso la politica ufficiale degli Stati Uniti quella di costringere i popoli nativi a lasciare le loro località di origine, spingendoli su terre scadenti.

Su prenotazione, I funzionari del governo degli Stati Uniti hanno scoraggiato le donne native dal coltivare qualcosa di più grande di piccoli orti e hanno fatto pressioni sugli uomini nativi per praticare la monocultura in stile euro-americano. Le politiche di assegnazione assegnavano piccoli appezzamenti a nuclei familiari, limitando ulteriormente l'accesso dei nativi americani alla terra e impedendo loro di utilizzare pratiche agricole comuni.

I bambini nativi sono stati costretti a frequentare i collegi, dove non avevano l'opportunità di apprendere le tecniche di agricoltura nativa o la conservazione e la preparazione di cibi indigeni. Invece sono stati costretti a mangiare cibi occidentali, allontanando i loro palati dalle loro preferenze tradizionali. Presi insieme, queste politiche hanno quasi completamente sradicato l'agricoltura di tre sorelle dalle comunità native del Midwest negli anni '30.

Rilanciare l'agricoltura nativa

Oggi i nativi di tutti gli Stati Uniti stanno lavorando diligentemente per recuperare le varietà indigene di mais, fagioli, schiacciare, girasoli e altre colture. Questo sforzo è importante per molte ragioni.

Migliorare l'accesso dei nativi a un ambiente sano, cibi culturalmente appropriati aiuteranno a ridurre i tassi di diabete e obesità, che colpiscono i nativi americani a tassi sproporzionatamente elevati. Condividere le conoscenze tradizionali sull'agricoltura è un modo per gli anziani di trasmettere informazioni culturali alle generazioni più giovani. Le tecniche di coltivazione indigene proteggono anche le terre che ora abitano le nazioni native, e possono potenzialmente avvantaggiare gli ecosistemi più ampi che li circondano.

Ma le comunità native spesso non hanno accesso a risorse come attrezzature agricole, test del suolo, fertilizzanti e tecniche di prevenzione dei parassiti. Questo è ciò che ha ispirato il progetto Three Sisters Gardening della Iowa State University. Lavoriamo in collaborazione con gli agricoltori nativi di Tsyunhehkw, un programma di agricoltura comunitaria, e la Ohelaku Corn Growers Co-Op nella riserva di Oneida nel Wisconsin; il Nebraska Indian College, che serve l'Omaha e il Santee Sioux in Nebraska; e Sogno di salute selvaggia, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora per riconnettere la comunità dei nativi americani a Minneapolis-St. Paolo, Minnesota, con piante autoctone tradizionali e la loro cucina, usi medicinali e spirituali.

Stiamo coltivando tre appezzamenti di ricerca sorelle presso l'ISU's Horticulture Farm e in ciascuna di queste comunità. Il nostro progetto organizza anche workshop su argomenti di interesse per i giardinieri nativi, incoraggia i test locali sulla salute del suolo e coltiva semi rari per rimpatriarli, o riportarli alle loro comunità di origine.

I sistemi agricoli industriali monocolturali che producono gran parte della fornitura alimentare degli Stati Uniti danneggiano l'ambiente, comunità rurali e salute e sicurezza umana in molti modi. Coltivando mais, fagioli e zucca negli appezzamenti di ricerca, stiamo aiutando a quantificare in che modo la consociazione avvantaggia sia le piante che il suolo.

Documentando le offerte nutrizionali limitate nei negozi di alimentari su prenotazione, stiamo dimostrando la necessità di giardini indigeni nelle comunità native. Intervistando i coltivatori nativi e gli anziani ben informati sulle abitudini alimentari, stiamo illuminando come le pratiche di giardinaggio indigene possono essere curative per le comunità e le persone native:i loro corpi, menti e spiriti.

I nostri collaboratori nativi stanno beneficiando del progetto attraverso il rimpatrio di semi rari coltivati ​​negli appezzamenti ISU, workshop sugli argomenti che scelgono e sulle nuove relazioni che stanno costruendo con i giardinieri nativi in ​​tutto il Midwest. Come ricercatori, stiamo imparando cosa significa lavorare in modo collaborativo e condurre ricerche che rispettino i protocolli che i nostri collaboratori nativi apprezzano, come trattare i semi, piante e suolo in modo culturalmente appropriato. Ascoltando con umiltà, stiamo lavorando per costruire una rete in cui tutti possiamo imparare gli uni dagli altri.

Christina Gish Hill è professoressa associata di antropologia alla Iowa State University.