Negli ultimi 100 anni, le siccità sono diventate sia più gravi che più frequenti.

Le condizioni di siccità sono, ovviamente, di grande importanza per l'agricoltura. Ci sono stati numerosi sviluppi per cercare di coesistere con la siccità:razze di piante più tolleranti alla siccità, Per esempio. Ma hai considerato i gel super assorbenti?

I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno appena pubblicato un articolo scientifico su un nuovo sistema di irrigazione che utilizza idrogel. Gli idrogel sono polimeri che attraggono e trattengono l'acqua; puoi pensare a loro come super-spugne, o quelle palle di Orbeez che si gonfiano d'acqua. Ma gli idrogel possono anche essere manipolati in molti modi diversi, compreso il punto in cui assorbono l'acqua e, forse la cosa più importante, quando rilasciano la loro acqua immagazzinata.

I ricercatori del Texas hanno lavorato per un po' con questo particolare tipo di idrogel; hanno pubblicato per la prima volta un lavoro sugli idrogel incentrati sull'agricoltura nel gennaio del 2019. Ma la nuova ricerca mostra un sistema completo di irrigazione che utilizza questi idrogel.

Ecco le basi:questi idrogel, quando lasciato fuori, assorbirà l'umidità ambientale dall'aria notturna più fresca, in altre parole, assorbono l'umidità e si gonfiano. Ma questi idrogel sono progettati per rilasciare l'acqua immagazzinata quando raggiungono determinate temperature. Ciò significa che essenzialmente cattureranno l'acqua dall'aria di notte, e poi quando fa caldo durante il giorno, rilasceranno quell'acqua.

Il team ha sperimentato coltivando ravanelli nel proprio terreno idrogel, insieme a un gruppo di controllo di ravanelli in secco, terreno sabbioso. Entrambi i gruppi di ravanelli sono stati annaffiati inizialmente, per sistemarli, e al gruppo di controllo è stata effettivamente data più acqua nei primi giorni. Ma dopo due settimane, i ravanelli nell'idrogel andavano bene, e il terreno idrogel ha trattenuto il 40 percento della sua acqua dopo quattro settimane. I ravanelli di controllo, d'altra parte, perirono entro due giorni dall'interruzione dell'irrigazione, e quel terreno sabbioso aveva solo il 20% della sua acqua dopo quattro settimane, non abbastanza per la sopravvivenza dei ravanelli.

Sebbene questa squadra abbia lavorato su questi idrogel per un po', è ancora agli inizi per la tecnologia. Il costo sarà un fattore importante, così come varie specifiche sulle temperature esterne, tipi di piante da coltivare, livelli di umidità, e tipi di terreno. Ma gli idrogel si stanno rivelando una possibilità interessante per far fronte alle condizioni di siccità; uno studio della fine dell'anno scorso ha esaminato l'utilizzo di idrogel per fornire dosi precise di acqua e sostanze nutritive alle patate, e l'ho trovato molto efficace. Idrogel:una tecnologia da tenere d'occhio!