Neil Messick ha fatto affidamento sul sostegno degli allevatori per mantenere in funzione l'attività della sua famiglia per decenni.

Quindi, quando ha sentito che i produttori stavano scaricando i loro latticini mentre i negozi di alimentari non riuscivano a riempire i loro frigoriferi di latte, sapeva che doveva fare qualcosa per aiutare.

“Mi ha fatto arrabbiare, "dice Messick, che possiede negozi di attrezzature agricole chiamati Messick's, con una sede principale a Elizabethtown, Pennsylvania. “Non capisco il processo dei negozi di alimentari. Dov'è la disconnessione dal punto A al punto B? Perché è così difficile unire i puntini?"

Mentre il latte e altri cibi volavano via dagli scaffali dei negozi, i tradizionali mercati all'ingrosso da cui dipendono gli agricoltori:scuole, ristoranti e università, sono stati chiusi durante la pandemia. Di conseguenza, gli agricoltori hanno dovuto buttare via i prodotti commestibili e gettare il latte nello scarico.

All'inizio di questo mese, Messick si è seduto con i suoi dipendenti per discutere di come potrebbero frenare i problemi della catena di approvvigionamento legati al COVID-19 dell'area. Dice che hanno deciso di chiamare Harrisburg Dairies, un vicino impianto di lavorazione, e ha chiesto se avrebbe spedito un ordine di 500 galloni al suo negozio. Messick ha dato la maggior parte del latte ai suoi 230 dipendenti, e ha donato il prodotto in eccesso a un banco alimentare locale.

Dice che è stato "inquietantemente facile" per lui coordinarsi con l'impianto di lavorazione e ha appreso che c'era un grande bisogno di latte presso la banca alimentare locale di Elizabethtown. Inizialmente, il personale della banca alimentare gli ha detto che potevano prendere 30 galloni, ma due giorni dopo lo contattarono per dire che avevano bisogno di 150 galloni a causa della loro richiesta. Messick ha quindi dovuto ordinare altri 48 galloni in aggiunta alla sua richiesta originale di 500 galloni.

La domanda generale presso le banche alimentari è aumentata vertiginosamente insieme al tasso di disoccupazione, poiché le attività non essenziali sono state chiuse in gran parte del paese. Ventidue milioni di americani hanno presentato domanda di sussidio di disoccupazione da quando il presidente Donald Trump ha dichiarato l'emergenza nazionale.

La settimana scorsa, l'USDA ha annunciato che fornirà $ 16 miliardi di sostegno diretto agli agricoltori e agli allevatori che sono stati colpiti finanziariamente a causa del COVID-19, ma non è stato in grado di fornire una data precisa su quando avverranno questi pagamenti. Ha anche stanziato 3 miliardi di dollari per collaborare con entità private per l'acquisto di cibo. Aziende come Sysco imballeranno e distribuiranno quel prodotto alle banche alimentari e ad altre organizzazioni che danno da mangiare agli affamati. Di quei 3 miliardi di dollari, l'USDA dedicherà $ 100 milioni al mese in prodotti lattiero-caseari per queste scatole di cibo.

Varie organizzazioni hanno suggerito una serie di idee per aiutare a portare il cibo direttamente dagli agricoltori alle banche alimentari. L'American Farm Bureau e Feeding America hanno recentemente invitato l'USDA a implementare un programma di voucher per collegare direttamente i due in assenza di terze parti come ristoranti, hotel e altre attività di ristorazione che normalmente donerebbero il prodotto in eccesso.

La National Milk Producers Federation e l'International Dairy Foods Association hanno chiesto al governo federale di acquistare prodotti lattiero-caseari per le banche alimentari. La loro proposta include anche un risarcimento per gli agricoltori che hanno dovuto abbandonare il latte durante la crisi, e prestiti per consentire ai trasformatori di continuare ad accettare il latte quando le vendite diminuiscono. Hanno anche suggerito di eliminare le restrizioni sul contenuto di grassi del latte nei programmi alimentari federali, così come le regole che limitano le porzioni di latte nei siti di alimentazione delle scuole estive a 8 once.

Harrisburg Dairies è arrivato con una spedizione di latte a Messick's il 9 aprile. Foto per gentile concessione di Neil Messick.

Bill Cressler, il direttore generale di Harrisburg Dairies, da dove Messick ha comprato il suo latte, afferma che in generale è stato difficile per lui reperire il suo prodotto e navigare tra improvvisi cambiamenti nella catena di approvvigionamento.

“Non ho mai visto niente di simile in vita mia. Mai, né ho mai pensato che l'avrei fatto, " lui dice. "E, sai, Penso che questo sia tutto territorio straniero".

All'inizio di aprile, due settimane dopo che scuole e ristoranti hanno chiuso i battenti in Pennsylvania, i 29 allevatori che spediscono il loro caseificio allo stabilimento di Cressler hanno dovuto scaricare collettivamente 100, 000 galloni del loro latte e panna. Anche Harrisburg Dairies ha gradualmente ridotto la produzione settimanale da un massimo di 200, 000 galloni a 125, 000 galloni, ma dice che non ha dovuto dire agli agricoltori che devono scaricare da quella prima settimana.

Questo perché ha ricevuto una manciata di nuovi contatti da quando si è sparsa la voce sull'acquisto di Messick su Facebook. I nuovi contatti sono stati in grado di aiutare a ridurre le scorte della sua struttura acquistando e donando allo stesso modo porzioni alle banche alimentari vicine. “Cercando di fare ciò che poteva per aiutare, lui è sicuramente, sai, ha motivato alcune persone a provare a pensare fuori dagli schemi, Cressler dice di Messick.

Cressler si dice ottimista sul fatto che le circostanze continueranno a migliorare, perché non vuole pensare a quale sarà l'impatto sugli affari se non lo farà. Nel frattempo Messick dice che è pronto a fare un altro grosso ordine una volta che il suo staff avrà esaurito il latte che hanno bevuto.

"Abbiamo visto che c'erano molti posti diversi in cui il latte poteva andare abbastanza facilmente... tu aiuti gli allevatori, aiuti la comunità e allo stesso tempo aiuti il ​​nostro personale, " lui dice. "Siamo vicini a molte di queste persone e qualsiasi differenza che possiamo fare è enorme".