Quando si è aperta l'opportunità di espandere le operazioni per le cultivar East Fork, la fattoria di canapa biologica a conduzione familiare nel sud dell'Oregon si è rivolta a Steward per chiedere aiuto. Steward, una nuova piattaforma di crowdfunding online, lavora con piccole aziende agricole sostenibili che in genere non sono in grado di ottenere i tipi di prestiti a cui hanno accesso gli agricoltori di materie prime su scala industriale.

“Quasi tutti i finanziamenti agricoli sono guidati da politiche governative – prestiti governativi diretti o banche attraverso programmi governativi – quindi se non stai coltivando le migliori materie prime su larga scala e non fai parte del sistema, è davvero difficile accedere al capitale, "dice Dan Miller, il fondatore e CEO di Steward. “Steward è stato creato per essere una sorta di forma di finanziamento flessibile in grado di adattarsi alle esigenze dell'azienda agricola”.

Per le cultivar East Fork, oltre ad essere piccolo, c'era un ostacolo in più. Mentre la canapa è legale a livello federale, è un raccolto che molte istituzioni finanziarie ancora evitano, secondo Mason Walker, il CEO di East Fork Cultivar. Anche se la fattoria, fondata dai fratelli Nathan e Aaron Howard, era degno di credito, non avevano ancora accesso ai finanziamenti convenzionali. "Le istituzioni finanziarie sono ancora molto prudenti nel concedere prestiti a quello che ritengono un mercato agricolo volatile, "Dice Walker.

Steward ha fornito alla fattoria un mutuo privato di $ 640, 000 in modo che le cultivar East Fork potessero acquistare 24 acri che il suo vicino stava vendendo, che gli ha permesso di espandere la produzione di canapa e ha contribuito a finanziare lo sviluppo delle infrastrutture necessarie per renderlo operativo. “Sono stati dei partner davvero forti con noi mentre siamo cresciuti, "Dice Walker.

Finora, Steward ha investito più di 2,6 milioni di dollari in 16 diverse fattorie, compreso un allevamento di bestiame in Louisiana, due orti urbani a Detroit, e un vigneto in Svizzera. Steward ha fornito prestiti di varia entità per acquistare terreni, migliorare le infrastrutture, e acquistare le attrezzature agricole necessarie. più di 1, 200 agricoltori hanno presentato domanda finora, secondo Miller.

Prima di lanciare Steward, Miller ha co-fondato Fundrise, la più grande piattaforma di crowdfunding immobiliare statunitense. Nel mese di settembre, dopo una fase di proof-of-concept di due anni, Steward ha aperto opportunità di investimento a qualsiasi residente negli Stati Uniti (ad eccezione di quelli in Florida e Nebraska a causa delle normative statali) che potrebbero investire fino a $ 100 in un fondo che supporta una varietà di progetti agricoli sostenibili. (Se vivi fuori dagli Stati Uniti, è un po' più complicato dato che devi essere un investitore accreditato con un investimento minimo di $ 1, 000.)

Ci sono piani in cantiere per consentire a piccoli investitori internazionali di accedere ai propri mercati nazionali, dice Miller.

Ecco come opera Steward sul fronte degli investimenti:in pochi passaggi, tutto fatto online, puoi investire nella Steward Farm Trust, che guadagna sui prestiti concessi a tutti gli agricoltori sulla piattaforma (un dividendo annuo previsto del 6% pagato mensilmente a partire da quest'anno). La nuova opportunità di Steward consentirà alle persone di investire in singole aziende agricole, e il lancio è previsto per la fine di gennaio. East Fork Cultivars è il suo primo progetto. I prestiti variano a seconda delle garanzie fornite, l'esperienza del contadino, e le entrate e il flusso di cassa dell'azienda agricola. "Non solo le persone possono sostenere l'agricoltura rigenerativa, ma possono ottenere un ragionevole ritorno nel processo, "dice Miller.

Le principali differenze tra Steward e altre opportunità di finanziamento legate all'agricoltura, come Dirt Capital, FattoriaInsieme, e Kiva, sono la somma minore che puoi investire, L'unico focus di Steward su fattorie sostenibili, e che i suoi prestiti non sono solo per l'acquisto di terreni agricoli. Miller non vede questi altri come la concorrenza, ma piuttosto come veicoli di investimento complementari.

Gli agricoltori possono richiedere un prestito sulla piattaforma Steward. La squadra degli Steward, che comprende una rete di agricoltori esperti, gestisce le applicazioni, organizza “conversazioni da contadino a contadino, " visite al sito, e accerta le esigenze finanziarie dell'azienda agricola e come strutturare al meglio il finanziamento. Steward offre anche un programma di contabilità che costa $ 129 al mese. Lo steward prende una commissione una tantum del 2% per la creazione del prestito alla chiusura che viene inclusa nel costo del prestito. Gli investitori non pagano nulla per effettuare un investimento, ma pagano una commissione di servizio annuale dell'1%.

Mugnaio, la cui famiglia materna coltivava da generazioni nella regione di Chesapeake Bay, nel Maryland, crede che sia piccolo, agricoltori sostenibili che si prendono cura della terra, fornire cibo locale fresco, e costruire comunità, mentre l'agricoltura convenzionale ha beneficiato maggiormente del sostegno finanziario del governo. Spera di "capovolgere le cose dall'altra parte in modo che quelli che fanno il lavoro che hanno un impatto positivo possano ottenere il finanziamento per avere successo".

Correzioni:una versione precedente di questa storia affermava erroneamente che Washington fosse uno degli stati, dove i residenti non potevano investire nelle opportunità degli Steward a causa delle normative statali. Quella versione si riferiva anche al CEO di East Fork Cultivars come "Morgan Walker". Il suo nome è Mason Walker. Ci scusiamo per gli errori.