Gli scienziati hanno scoperto una vespa parassita che credono possa respingere un insetto invasivo che devasta i raccolti di broccoli in California e Messico.

Un team di ricercatori messicani ha scoperto il Idris elba vespa (che, sì, è stato chiamato ufficiosamente dopo l'attore britannico) nelle uova di un insetto chiamato bagrada bug. Questo insetto invasivo è originario dell'Africa, si nutre di verdure e ha iniziato a manifestarsi in California intorno al 2008. Solo nel 2013 l'insetto ha causato danni alle colture della California per un valore stimato di 679 milioni di dollari.

L'insetto bagrada è stato trovato anche nello stato messicano di Guanajuato, che produce oltre il 70 percento dei broccoli del paese ed è uno dei principali esportatori di ortaggi negli Stati Uniti.

Così, quando il team di ricercatori del Colegio de Postgraduados ha trovato la minuscola vespa parassita sconosciuta nelle uova dell'insetto, hanno visto una potenziale opportunità. Hanno inviato campioni al tassonomista Dr. Elijah Talamas, della Florida State Collection of Artropodi, che ha confermato che si trattava di una specie non identificata.

Il genere di Idris è così grande che ci sono un numero enorme di specie al suo interno che ancora non sono state identificate, dice Talamas. Quindi non era sorprendente che fosse stata trovata una nuova specie di vespa parassita. Quello che gli scienziati non si aspettavano era che stavano attaccando le uova degli insetti bagrada, poiché le vespe parassite di solito attaccano le uova dei ragni.

Talamas dice di aver scherzato con un supervisore anni fa sul fatto che qualcuno avrebbe dovuto nominare una specie di vespa come Idris Elba.

“Non avevo intenzione di lavorare mai nel genere Idris perché non erano noti per essere importanti per il controllo biologico ed è la maggior parte di ciò che studio. Quindi, quando è arrivata l'occasione e all'improvviso c'era una specie di Idris che doveva essere descritto, non ho resistito, "dice Talamas, che diede il nome alla nuova specie.

La vespa parassita prende il nome (ufficiosamente) dall'attore britannico Idris Elba. Foto di Denis Makarenko su Shutterstock

Talamas dice che la vespa prende il nome ufficiosamente solo dall'attore Elba. Quando i tassonomisti nominano ufficialmente una specie per onorare una persona reale (chiamata patronimico), devono usare la grammatica latina (che sarebbe stata Idris Elbai ).

Dice che la scoperta potrebbe essere un passo importante per intaccare naturalmente le popolazioni di insetti bagrada senza usare pesticidi chimici costosi (e dannosi). Aggiunge che i pesticidi chimici non sono stati efficaci nel combattere questa specie di cimice invasiva.

“I nemici naturali sono importanti perché non devono avvelenare i loro campi, " lui dice. “Non devono pagare per quei pesticidi, che spesso sono costosi, e la soluzione si autoalimenta”.