Prima dell'insediamento europeo in Nord America, molti gruppi di nativi americani coltivavano tre delle loro colture più importanti:mais, fagioli, e zucca - tutto in un grande letto alla rinfusa. Era un guazzabuglio elegante, se non geniale, poiché ogni raccolto si incastra come un pezzo di puzzle con i suoi vicini. Questo tipo di piantagione complementare è ora conosciuta come un giardino delle tre sorelle.

Come funziona il giardino delle tre sorelle

I gambi di mais fungono da traliccio per i fagioli (i sottili viticci della pianta non intralciano le orecchie in crescita). I fagioli, come la maggior parte dei legumi, hanno una capacità quasi magica di prendere azoto dall'aria, dove è abbondante, e convertirlo in una forma legata al suolo che sia utile ad altre piante. Questo processo, noto come fissazione dell'azoto, è particolarmente utile per il mais, che richiede grandi quantità di nutriente. Infine, le piante di zucca crescono basse e larghe intorno al mais e ai fagioli, le loro enormi foglie tappezzano il terreno e impediscono sia la crescita delle erbe infestanti che l'evaporazione dell'umidità del suolo.

Questa triade tradizionale, popolarmente conosciuta come una piantagione di tre sorelle, era fondamentale per la dieta di molte tribù di nativi americani, che ha attribuito grande cultura, anche spirituale, significato per il rapporto tra le specie. I nutrizionisti moderni attribuiscono un altro significato:mangiati insieme, mais e fagioli hanno tutti gli amminoacidi di una proteina completa, fare un pasto vegetariano ideale. La zucca aggiunge minerali e vitamine extra, più un tocco di dolcezza.

Scegliere le varietà giuste delle tre sorelle

Ecco i criteri per scegliere le varietà di ogni coltura adatte a un giardino di tre sorelle:

Mais :Tradizionalmente, si usava mais da granella (del tipo che si usa per il pane di mais o per le tortillas), ma la semina di tre sorelle funziona anche con il mais dolce. Un avvertimento:alcune varietà di mais moderne sono piuttosto corte, che fa sì che i raspi vengano travolti dalle viti di fagiolo, quindi assicurati di scegliere una varietà che raggiunga almeno un metro e ottanta di altezza, più alto è meglio è.

Fagioli :Tradizionalmente, i fagioli nell'orto delle tre sorelle erano quelli destinati ad essere essiccati e conservati per un uso successivo, ma anche i fagiolini per il consumo fresco sono un'opzione. Devono essere fagioli “pole” (tipo vitigno), però, poiché i moderni fagioli "arbusti" non sono in grado di arrampicarsi sugli stocchi di mais.

Schiacciare :L'unico requisito qui è utilizzare una varietà di zucca invernale:butternut, ghianda, delicata, e simili – che crescono sulle viti che si estendono sul terreno (queste maturano in autunno, ma sono chiamate zucche invernali perché la loro scorza esterna dura permette loro di mantenersi durante i mesi invernali). Le varietà di zucca estiva (come le varietà crookneck e pattypan) non funzioneranno perché crescono in singoli cespi, piuttosto che come un groundcover diffuso.

Come piantare un giardino delle tre sorelle

Non esiste un modo giusto per piantare tre sorelle. In definitiva, probabilmente avrai bisogno di un po' di tentativi ed errori per diverse stagioni per perfezionare un processo che funzioni nel tuo clima e con le particolari varietà che vuoi usare.

La chiave è trovare la giusta configurazione spaziale e il giusto tempismo per la semina di ogni tipo di seme. I passaggi seguenti delineano il processo e i principi generali. Nota che tutte e tre le colture richiedono un clima caldo e avvizziranno al minimo segno di gelo. Piantali solo una volta che sei certo che il tempo si sia riscaldato per sempre.

1. Costruisci un cumulo circolare di terra di circa 5 piedi di diametro, rastrellando la parte superiore in un'area di piantagione piatta con i lati affusolati (il letto finito dovrebbe essere alto almeno 6 pollici). Mescola il compost e gli ammendanti nel terreno secondo necessità.
2. Pianta prima il mais in modo che abbia un vantaggio. Semina il seme a otto pollici di distanza in un cerchio di 3 piedi di diametro sopra il letto.
3. Una volta che i gambi di mais sono alti da 6 a 8 pollici, piantare i semi di fagiolo e zucca. I semi di fagiolo vanno dentro il cerchio del mais, con un seme piantato a circa 3 pollici da ogni gambo di mais. I semi di zucca escono dal cerchio di mais vicino al bordo del letto; i semi dovrebbero essere a circa 12 pollici dai gambi di mais più vicini, ma distanziale ampiamente, con circa 24 pollici tra ciascuno.
4. Come crescono le viti di fagioli, dirigili verso il gambo di mais più vicino; puoi legarli al gambo con un pezzo di spago per assicurarti che si arrampichino verso l'alto, piuttosto che lungo il terreno.
5. Costruisci tutti i cumuli circolari che vuoi, ma lascia molto spazio tra ognuno, poiché la zucca si diffonderà rapidamente oltre il suo letto per coprire un'area di circa 10 piedi di diametro.
6. Mantieni i letti innaffiati e diserbati secondo necessità.
7. I fagioli e il mais matureranno per primi. Passa con cautela tra le viti di zucca per raccoglierle mentre maturano.