Le patate in questione provengono da JR Simplot, una massiccia azienda agricola con sede in Idaho probabilmente meglio conosciuta come il più grande fornitore di patatine fritte McDonald's. Il 2 novembre, l'USDA ha approvato due prodotti della linea "Innate" di patate OGM di Simplot:le varietà "Ranger Russet" e "Atlantic". (Per quello che vale, McDonald's si è precedentemente impegnato a non utilizzare la linea di patate Innate, né qualsiasi altra patata OGM.)

Una precedente generazione di patate Innate è stata modificata per ridurre ammaccature/doratura e per ridurre l'asparagina, una sostanza chimica nelle patate che, quando esposto al calore e all'olio (come nel processo di frittura), può creare un composto probabilmente cancerogeno.

Quali modifiche stanno facendo?

Le patate di nuova approvazione includono entrambe le caratteristiche precedenti, e aggiungere anche resistenza alla peronospora. Peronospora, che in realtà è un'infestazione di organismi simili a funghi, è stato responsabile di diverse massicce distruzioni di raccolti di patate, in particolare la carestia irlandese di patate della metà del XIX secolo. La peronospora è ancora, notevolmente, un problema:è praticamente impossibile da trattare una volta che prende piede, e le misure preventive richiedono grandi quantità di pesticidi e fungicidi e non sono comunque particolarmente efficaci.

E come?

Le patate novelle Innate sono un po' un'anatra strana; sono geneticamente modificati, sì, ma usano una tattica chiamata interferenza dell'RNA, che essenzialmente consente agli scienziati di spegnere essenzialmente i geni responsabili di determinati comportamenti. È quasi come spegnere l'interruttore nell'interruttore automatico contrassegnato "diventare marrone quando esposto all'aria" o "creare sostanze chimiche potenzialmente cancerogene quando fritto". Per rendere le patate innate resistenti alla peronospora, Simplot ha inserito i geni presi da una patata argentina senza nome che è naturalmente resistente alla peronospora nella precedente patata Innate.

Il Center for Food Safety ha immediatamente redatto un comunicato in cui condannava l'approvazione da parte dell'USDA della nuova patata Innate. Le principali preoccupazioni di CFS includono:l'interferenza dell'RNA è un metodo pericolosamente non testato; Simplot potrebbe decidere di commercializzare queste patate come "sane" a causa della riduzione dei composti cancerogeni, che ignora che le patate fritte non sono super salutari, qualunque cosa accada; e che la patata novella può rivelarsi resistente alla peronospora ma suscettibile a tutti i tipi di altri problemi, che potrebbe effettivamente aumentare la quantità di pesticidi utilizzati per coltivarlo.

Ora che l'USDA ha approvato le patate, dovranno anche essere approvati dalla FDA e dall'EPA. Dopo di che, arriveranno nei negozi – e, Certo, non sarà necessario avere un'etichetta, anche se sembra probabile che Simplot vorrà pubblicizzare le caratteristiche potenziate dagli OGM della patata.