Se c'è una parola che accompagna anche le parole d'ordine odierne di COVID-19 e distanziamento sociale, è incertezza.

"C'è forse più incertezza nell'economia agricola oggi di quanta ce ne sia in qualsiasi memoria recente, "dice David Widmar, cofondatore di Agricultural Economic Insights. "Ora abbiamo appena terminato la stagione della semina, e non si sa molto su quanto sarà grande il raccolto. Abbiamo anche domande su dove sta andando la domanda. Ma nessuno lo sa».

Per navigare nell'incertezza, Widmar e Nate Franzen, presidente della divisione ag banking della First Dakota National Bank a Yankton, Sud Dakota, ha fornito i seguenti suggerimenti in un webinar ospitato da Granular, una società di software agricolo.

1. Aspettati un'enorme volatilità.
Il coronavirus ha messo a dura prova l'economia, compresa l'agricoltura. Widmar sottolinea che la Grande Recessione provocata dalla crisi finanziaria del 2008 ha contratto l'economia di circa il 9%. Le stime per il danno economico subito dal COVID-19 per il secondo trimestre del 2020 si avvicinano a una contrazione del 20%.

“È fuori classifica, " lui dice.

L'agricoltura condivide questo dolore. Il COVID-19 ha sconvolto l'industria del confezionamento della carne, e il crollo dei prezzi della benzina ha portato a impianti di etanolo in esecuzione circa il 50% della capacità.

D'altra parte, si stima che l'economia possa crescere dal 10% al 15% nel terzo e quarto trimestre del 2020, dice Widmar.

"Così, stiamo parlando di record (livelli) al minimo (end) e possibile record (livelli) al massimo (end), " lui dice.

2. Controlla il controllabile.
“Guarda il tuo bilancio e assicurati di fare tutto il possibile per posizionarti, "dice Franzen. Qualche volta, questo significa vendere beni che non vuoi vendere.

"Qualche volta, questa è la decisione migliore che puoi prendere per posizionarti per il successo in questo tipo di cicli di discesa, "dice Franzen.

3. Fai un budget per la fattoria.
"Vediamo che le operazioni che tengono traccia delle prestazioni effettive in base a un budget prendono decisioni migliori e più tempestive e concludono l'anno in una posizione (finanziaria) molto migliore, "dice Franzen. Il budget può essere fluido, adeguandosi man mano che nuove informazioni diventano disponibili nel corso dell'anno, Aggiunge.

Esistono eccellenti strumenti digitali per gli agricoltori per monitorare la produzione e le metriche finanziarie. Al contrario, alcuni agricoltori preferiscono utilizzare strumenti di monitoraggio meno complessi, come i fogli di calcolo Excel che possono aggiornare regolarmente.

"Sono un grande sostenitore del processo 'keep it simple', "dice Franzen. "Qualunque cosa sia più facile per te assicurarti di avere dati in tempo reale che puoi monitorare è ciò che devi usare, che si tratti di un semplice foglio di calcolo o di ottimi strumenti software disponibili sul mercato. La chiave è che deve essere accurato e tempestivo in modo da poterlo utilizzare per prendere decisioni durante l'anno di produzione".

4. Pensa ai single, non fuoricampo.
"Questo ambiente non creerà molti fuoricampo, "dice Franzen. “Si tratta di fare quelle piccole correzioni, i single, e non fuoricampo".

Ripensandoci, sarebbe stata una brillante mossa di marketing vendere parte del raccolto 2020 lo scorso gennaio o febbraio prima che il COVID-19 iniziasse a far crollare i mercati. Se non l'hai fatto, rialzati dal pavimento e aggiustati. “Rivedere e fare un nuovo piano sulla base delle realtà attuali, "dice Widmar.

5. Bloccare alcuni ingressi.

“Molti dei nostri costi di input sono collegati ai prezzi dell'energia, "dice Franzen. Ci sono più opportunità oggi per bloccare i prezzi bassi del carburante”.

Idem per il blocco dei tassi di interesse. “Siamo ai tassi bassi di tutti i tempi, "dice Franzen. “Possiamo discutere se pensiamo che diminuiranno, ma a un certo punto, non possono andare sotto lo zero”.

6. Evitare la paralisi decisionale.
“Possiamo ascoltare così tante informazioni che mettiamo la testa sotto la sabbia e non sappiamo cosa fare, "dice Franzen. “Siamo solo paralizzati. A quel punto, sei in una posizione molto pericolosa. Ecco perché monitorare i tuoi numeri, sapendo dove sei, può rimuovere gran parte del rumore esterno e mantenerti concentrato su ciò che devi fare oggi nella tua fattoria per apportare miglioramenti".

7. Guarda avanti.
“La mia esperienza è che troppo spesso in ag, guardiamo indietro e rimaniamo come bloccati su quel sentiero, "dice Franzen. "O, andiamo al bar e ci preoccupiamo di quello che ha fatto il vicino. Devi avere gli occhi ben aperti e vedere cosa sta succedendo in questo ambiente e come questo potrebbe avere un impatto su di te. Quindi, in base a ciò che vediamo perifericamente, dobbiamo stabilire un percorso in avanti e fissare obiettivi e obiettivi per la nostra operazione”.

8. Fai attenzione a dove tagli.
Essere nel business delle materie prime richiede un'efficienza spietata, e parte di questo è controllare i costi. Però, c'è un equilibrio da trovare. Un taglio eccessivo dei costi può ridurre i ricavi. Per esempio, il taglio delle applicazioni di fertilizzanti può ritorcersi contro se costano la resa, dice Widmar.

Widmar osserva che i grafici a torta che descrivono in dettaglio i costi di produzione delle colture spesso dedicano il 25% alle sementi, fertilizzante, e costi di protezione delle colture. Ancora, stima che la maggior parte degli sforzi di riduzione dei costi vada a ridurre questi costi.

“Questo è solo uno facile da perseguire, "dice Widmar.

Gli agricoltori possono incorrere in maggiori risparmi sui costi senza correre il rischio di minori entrate mirando a spese come pagamenti in contanti dell'affitto, costi di macchinari, e le spese di soggiorno della famiglia.

È dura. Qualche volta, questo include ridurre l'affitto in contanti o lasciare andare alcune di quelle fattorie. Idem per i macchinari se l'analisi rivela che un'azienda agricola ha una capacità superiore in quest'area. "Ci sono alcuni ottimi dati dallo stato del Kansas che mostrano alcune spese per macchinari molto diverse per acro per aziende agricole di dimensioni simili, "dice Widmar.

Poi ci sono le spese di soggiorno della famiglia, che ha colpito duramente la casa.

“Sarà scomodo, ma devi scavare e fare benchmark in quell'area, "dice Widmar. “Quello è un settore in cui può essere difficile fare dei tagli, ma ci sono alcuni grandi miglioramenti che possono essere fatti.”

9. Evitare l'isolamento.
“I migliori leader là fuori, nella mia esperienza, rendersi conto che non hanno tutte le risposte, "dice Franzen. “Si rendono conto di non essere perfetti. Se hai paura, se sei stressato per qualcosa, va bene."

Questi agricoltori si differenziano per non tenerlo per sé.

"Comunicazione, comunicazione, la comunicazione è la chiave, "dice Franzen. "Chiedi consiglio a coloro di cui ti fidi. E non mai, dimenticare mai che comunicare, che in cerca di consigli, che farsi aiutare, è una forza, non una debolezza. Troppo spesso, siamo indipendenti in agricoltura. Pensiamo di potercela fare da soli. L'isolamento non è una buona cosa quando abbiamo a che fare con lo stress. Non abbiate paura di entrare in contatto".

10. Accetta che tutto questo possa durare qualche anno.
"C'è un'aspettativa con il recupero, che potremmo esserne fuori in un anno e poi tornare alla normalità, "dice Widmar. "Potrebbero essere anni."

A breve termine, massicce misure di stimolo federale aiuteranno gli agricoltori e l'economia in generale. Lungo termine, anche se, ci saranno conseguenze, proprio come ci sono stati con lo stimolo che ha pompato denaro nell'economia dopo la Grande Recessione circa 10 anni fa. Il sequestro e i tagli di bilancio stavano ancora incidendo sulle casse federali quando il Congresso ha approvato la legge agricola del 2014 dopo diversi anni di ritardi. Nel frattempo, inflazione o deflazione potrebbero derivare tra anni da oggi come conseguenza delle decisioni prese oggi, Aggiunge.