Questi importanti insetti una volta contavano un miliardo di forti solo 20 anni fa, pure, ma negli ultimi anni il loro numero è crollato. Dal 2013 al 2014, erano solo 33 milioni circa; l'anno successivo hanno rimbalzato un po' e sono stati stimati in circa 56,5 milioni; e quest'anno dovrebbero avere un numero ancora maggiore. Comunque, il precipitoso calo ha portato alcuni a chiedere l'aggiunta degli insetti all'elenco delle specie minacciate di estinzione. Il problema ha a che fare con la perdita di habitat per i monarchi che svernano in Messico e sulla costa della California, per poi migrare verso nord all'inizio della primavera dirigendosi verso il Canada. Questi impollinatori si affidano all'asclepiade, l'unica pianta su cui deporranno le uova, e ai fiori che forniscono il nettare per il cibo.

“Questi sono i tipi di piante che si trovano tipicamente nelle praterie native, bordi delle strade, in mezzo alle fattorie. Ma negli ultimi 20 anni l'agricoltura è cambiata, "dice Eric Holst, il vicepresidente associato del programma delle terre di lavoro dell'Environmental Defense Fund (EDF). “È diventata un'attività molto più intensa, La tecnologia degli erbicidi ha permesso alle aziende agricole di essere molto più libere dalle erbacce. Ciò fornisce vantaggi agli agricoltori, ma ha un effetto negativo involontario sulle popolazioni di farfalle e altri impollinatori”.

Ci sono una serie di sforzi in corso per cercare di invertire il calo dei numeri monarch, compreso l'USDA che chiede agli agricoltori di offrire volontariamente porzioni della loro terra per stabilire l'habitat dell'asclepiade. Ma EDF, che porta un approccio orientato al mercato alle questioni ambientali, sta introducendo un altro modo, chiamato scambio di habitat. È una specie di borsa valori – o forse più precisamente un mercato del carbonio – dove i proprietari terrieri, agricoltori, e allevatori, essere pagati per ripristinare o migliorare l'habitat monarca da entità come società o agenzie governative che hanno bisogno di mitigare il loro impatto sulla fauna selvatica, o da organizzazioni e individui interessati a proteggere l'habitat monarca.

“È un luogo per collegare acquirenti e venditori di servizi di conservazione, "dice Holst. Dice che l'idea è iniziata nei primi anni 2000 in un luogo improbabile:la base dell'esercito a Fort Hood, Texas. La base aveva un impatto negativo sull'habitat della silvia dalle guance dorate, una specie di uccelli minacciata, e aveva bisogno di trovare un modo per compensarlo. L'Environmental Defense Fund ha lavorato con la Texas A&M University, allevatori vicino alla base e all'esercito, e ideato il primo scambio di habitat. allevatori, valorizzando l'habitat dei warblers sulle loro proprietà, creò crediti di conservazione che l'esercito acquistò, compensare la perdita di habitat sulla base. L'US Fish and Wildlife Service si è assicurato che l'accordo soddisfacesse tutti i requisiti necessari. È stata una vittoria per tutti che ha portato EDF a sviluppare programmi simili per altre specie protette come il pollo della prateria minore, il gallo cedrone maggiore, e il falco di Swainson, in California. Gli scambi sono in fase di revisione da parte di varie agenzie di regolamentazione per garantire che siano conformi ai requisiti governativi.

Nel caso del monarca, il piano è sviluppare lo scambio di habitat prima che l'insetto trovi la sua strada nell'elenco delle specie minacciate di estinzione, che EDF considera l'ultima risorsa, poiché l'applicazione comune della legge non crea incentivi sufficientemente forti prima che venga presa una decisione di quotazione. Vogliono creare un ambiente in cui gli agricoltori considerino la costruzione dell'habitat uguale a qualsiasi altra coltura che coltivano. Il primo passo è creare uno “strumento di quantificazione dell'habitat, ” che consente ai biologi di attribuire un valore numerico alla qualità dell'habitat, proprio come un perito valuterebbe un pezzo di proprietà. Holst dice che lo stanno facendo ora e testerà sul campo lo strumento ad aprile. Stanno anche costruendo un "forziere di guerra" di potenziali acquirenti composto da aziende, agenzie governative, e individui disposti a investire nella conservazione del monarca.

“Stiamo proponendo di lanciare uno scambio che crei un contesto economico, stimolo finanziario, in modo che gli agricoltori e gli allevatori in tutta la gamma monarca avrebbero un incentivo finanziario per preservare l'habitat monarca. Si spera che si possa creare e migliorare un habitat sufficiente per evitare di elencare le specie, "dice Holst. “Molte delle politiche sulla fauna selvatica in questo momento implicano l'idea che il governo federale sia fuori per ottenere allevatori e agricoltori. Vogliamo capovolgerlo. Riteniamo che strumenti come gli scambi di habitat possano creare un ambiente in cui agricoltori e allevatori vedono la fauna selvatica come una risorsa piuttosto che una responsabilità".

L'obiettivo è lanciare formalmente lo scambio di habitat monarca entro la fine del 2017. Oltre ai test sul campo, EDF avvierà alcuni progetti pilota di conservazione quest'estate. Sebbene non stiano sollecitando attivamente la partecipazione in questo momento (Holst afferma di aver già identificato i principali siti del programma pilota), puoi saperne di più e contattare EDF qui.

Una versione precedente della storia non rifletteva accuratamente la posizione di EDF nell'elenco delle specie minacciate di estinzione, che è stato chiarito in questa versione.