Ma togliamoci questo:queste capre non possono tendere ragnatele per catturare la loro preda, non possiedono una super forza, e non stanno barcollando intorno al fienile su otto gambe ossute (per quanto sorprendente/terrificante sarebbe). No, sguardo di capre ragno, coccole, e scherzare proprio come le capre che tutti conosciamo e amiamo. Hanno solo un pezzettino di DNA di ragno scoiattolo nel loro corredo genetico. L'unica differenza esteriore tra le capre ragno e i ruminanti della tua varietà da giardino è nel loro latte:contiene elementi di seta di ragno globo dorato.

Il latte non è destinato al consumo umano, almeno non nel senso di chèvre - è pensato per essere raffinato, così la seta può essere estratta e trasformata in armatura, paracadute, filo da pesca e suture chirurgiche. Vedere, la seta di ragno globo dorato è uno dei più forti, sostanze più impenetrabili del pianeta, ed è anche estremamente leggero. Kevlar è stato costruito per replicare questa fibra meravigliosa, ma il vero affare sarebbe ancora meglio.

Il problema è, i ragni del globo dorato non sono le fabbriche più efficienti per la propria seta:sono troppo piccoli. Per produrre un raro, 11×4 pezzo di tessuto di seta dorata, ci voleva un milione di ragni, 70 lavoratori, e quattro anni consecutivi di raccolta della seta. Quel livello di produzione non funzionerà per il Pentagono, che ha espresso interesse nella produzione di giubbotti con sfere d'oro per il personale di sicurezza. Entra la capra ragno, una fabbrica ingrandita per la produzione di seta di ragno.

Una società chiamata Nexia Biotechnologies ha iniziato la ricerca sulle capre ragno più di dieci anni fa, doppiando la loro fibra BioSteel. Il progetto è diventato inevitabile Isola del dottor Moreau confronti - ha aiutato il fatto che Nexia avesse un carismatico, medico/amministratore delegato più grande della vita e una posizione remota in un'ex fattoria di zucchero d'acero nelle zone rurali del Quebec. "È a dir poco una rivoluzione, "Il CEO Jeffrey Turner ha detto al Volte nel 2002. ”Questa seta speciale è il primo materiale transgenico mai realizzato. La cosa incredibile, però, è che stiamo cambiando il mondo da una piccola fattoria di zucchero a basso costo, e il nostro unico macchinario è una capra”.

Nexia è fallita nel 2009, prima che le sue capre ragno venissero utilizzate su larga scala. Due delle ultime capre ragno sono state donate al Canada Agriculture Museum, un regalo che ha fatto un professore molto arrabbiato — e il progetto sembrerebbe finito. Ma un ricercatore della Utah State University ha ripreso da dove Nexia si era interrotto.

Il dottor Randy Lewis ora ha circa 30 capre ragno in una fattoria gestita dall'USU. Lewis è diventato una specie di geniale portavoce del movimento transgenico, mostrando spesso le sue adorabili capre (per favore incontra Lentiggini, Pudding e Sweetie) nel tentativo di convincere il mondo della loro normalità. È il soggetto di un libro di saggistica per giovani adulti chiamato Più forte dell'acciaio , e Al Gore ha fatto riferimento alla sua ricerca in un'intervista NPR quest'anno.

Lewis ha lavorato su altri potenziali ospiti per il gene della seta del globo dorato, compresa l'erba medica transgenica, bachi da seta e persino batteri e.coli (un rapido riproduttore). Ma le capre sono i suoi produttori di seta da trofeo; gli altri sono backup sperimentali.

Un'altra creatura è recentemente emersa come un serio concorrente della capra ragno:l'umile, brutto pesce spada. Scientifico americano riferisce che i ricercatori canadesi hanno ottenuto buoni risultati nell'estrazione di fibre simili a BioSteel dalla melma di missina. Non sono necessari transgenici; è prodotto naturalmente. La missina secerne la melma a una velocità prodigiosa, rendendolo un forte contendente come il prossimo produttore di BioSteel.

Ma chi vuole coccolare una missina?