Questi sono solo alcuni esempi di un'ondata crescente di nuovi agricoltori in tutta l'America, varia e diversificata come le molte persone che compongono il nostro paese. Alcuni dei nuovi agricoltori sono guidati da un crescente interesse dei consumatori nei mercati degli agricoltori, prodotti alimentari e artigianali locali – dai formaggi al miele al vino. Altri cercano un ambiente più rurale, stile di vita autosufficiente o per portare avanti la lunga tradizione familiare di lavorare la terra.

Ma per ogni nuovo agricoltore che riesce a iniziare, c'è un altro che ci prova ma trova gli ostacoli insormontabili. Infatti, il numero di agricoltori principianti ha raggiunto il minimo da 30 anni. Proprio tra il 2007 e il 2012, il numero di principianti è sceso del 20 percento, e rappresentano ora la quota più piccola di agricoltori segnalata dal Censimento dell'agricoltura dal 1982.

Allo stesso tempo, più della metà delle famiglie di agricoltori della nostra nazione si stanno avvicinando alla pensione. Secondo il censimento del 2012, ci sono più del doppio degli agricoltori di età pari o superiore a 75 anni rispetto a quelli di età pari o inferiore a 34 anni. Ciò ha gravi implicazioni non solo per il futuro dell'economia agricola e del sistema alimentare della nazione, ma anche per il paesaggio agricolo americano.

“La pensione è il singolo momento più rischioso nel futuro di un'azienda agricola di famiglia, "dice John Larson, Direttore esecutivo dei programmi di American Farmland Trust. “Se gli eredi non sono in grado di pagare le tasse di successione, non disposti ad assumersi responsabilità di gestione di un'impresa agricola, o comunque non impegnati a mantenere la loro terra nella produzione agricola, è a serio rischio di essere venduta e sviluppata”.

Mentre la domanda sull'agricoltura continua ad aumentare, la quantità di terreni agricoli e ranch disponibili per la produzione è costantemente diminuita. Dal 1982, più di 24 milioni di acri di terreno agricolo sono stati sviluppati per usi non agricoli, comprese strade, centri commerciali e suddivisioni. Questo rappresenta un'area più grande degli stati dell'Indiana e del Rhode Island messi insieme.

Gran parte di questa conversione è avvenuta nelle aree urbane che producono anche la maggior parte del cibo che mangiamo:il 91% di frutta, 77 per cento di verdure, 68 percento di latticini e 55 percento di pollame e uova. Queste sono anche le aree in cui c'è un forte interesse da parte di una nuova generazione di aspiranti agricoltori ad entrare in agricoltura e sfruttare le opportunità di vendita al dettaglio nei redditizi mercati alimentari regionali.

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Questo articolo è offerto da American Farmland Trust, la principale organizzazione nazionale senza scopo di lucro per la conservazione della nazione dedicata alla protezione dei terreni agricoli, promuovere pratiche agricole sane e mantenere gli agricoltori sulla terra. Scopri di più sull'AFT e su come stiamo aiutando gli agricoltori principianti a prosperare visitandoci online all'indirizzo, www.farmland.org.