Il miglio è una varietà di erba che cresce rapidamente e produce quantità prodigiose di erba dura, piccoli semi che assomigliano un po' alla quinoa. Non è molto comune negli Stati Uniti; viene coltivata una sola varietà in qualsiasi quantità reale, e anche questo è specifico per il becchime. Ma nel mondo in via di sviluppo, il miglio è spesso un vero toccasana, sostituendo altri cereali chiave come il mais, Riso, e grano.

Uno studio congiunto di archeologi con sede negli Stati Uniti, UK, e la Cina ha deciso di monitorare la diffusione del miglio. Sebbene sia originario della maggior parte del Vecchio Mondo, si credeva fosse addomesticato in Cina, uno dei primi cereali addomesticati, intorno alle 10, 000 anni fa. Fu diffuso dai commercianti in tutta l'Eurasia, ed è lì che, secondo gli archeologi, le cose si fanno interessanti.

Il miglio è una coltura complementare ideale; prospera con poca acqua, ha un tempo brevissimo dal seme alla raccolta (solo 45 giorni, rispetto a 100 per il riso), e può essere piantato facilmente su pendii collinari. Tra il 2500 a.C. e il 1600 a.C., dicono gli archeologi, gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare il miglio come elemento integrante di "colture multiple".

Il multi-ritaglio è una strategia così vecchia che la maggior parte delle persone non conosce nemmeno il termine. È un modo per coltivare più colture con una breve sovrapposizione tra le stagioni di crescita, in modo che sia possibile una raccolta continua durante tutto l'anno. Quando la stagione del grano sarà finita, la stagione del miglio può iniziare. Quel modo, non c'è mai tempo senza cibo.

La breve stagione di crescita del miglio e le minime esigenze ambientali lo hanno reso un candidato perfetto per creare il concetto di multi-coltura, e la prospettiva di un raccolto continuo ha permesso alle persone di lasciarsi alle spalle stili di vita nomadi e creare insediamenti permanenti. E con insediamenti permanenti vengono le città, e comunicazione tra le città, e, sai, società.

I ricercatori sono riusciti a capire il processo di addomesticamento del miglio in Cina, e, a sua volta, seguirne la diffusione e confrontarla con la diffusione dell'orzo e del frumento addomesticati. Rivela quanto sia stato importante il miglio per la creazione delle città e della società agricola, e anche, i ricercatori sperano, dovrebbe farci pensare al miglio sotto una luce diversa. E ci sono molti modi per cucinarlo ora; lo puoi trovare in molti negozi specializzati.