Uno dei mammiferi più rari della catena montuosa della Sierra Nevada, sede di molte di queste fattorie illegali di cannabis, è il pescatore. Non un essere umano a cui piace l'hobby della pesca, ma un mammifero onnivoro di medie dimensioni nella famiglia delle donnole. Sembra qualcosa come un incrocio tra un furetto e un orsacchiotto, ed è originario delle foreste montuose del Nord America - principalmente, in questi giorni, in Canada, anche se piccole popolazioni sopravvivono negli Appalachi a est e nella Sierra Nevada a ovest. Ecco come appare.

La popolazione dei pescatori in California è crollata ultimamente, e l'anno scorso è stato proposto di essere elencato a livello federale come specie minacciata, che è uno dei primi passi verso lo status di specie minacciata di estinzione (e tutte le protezioni federali che comporta).

Nel 2012 e 2013, Mourad Gabriel, poi studente di dottorato alla UC Davis, ha iniziato a cercare di mettere insieme la connessione tra i pescatori e le piante di marijuana illegali che spuntavano nel loro territorio come... come erbacce. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica PLOS One , Gabriel e vari gruppi di partner di ricerca hanno ampiamente ampliato lo studio, catturando e taggando centinaia di pescatori. Se i pescatori sono morti - non così raro, dato che sono predatori di medio livello in un'area piena di coyote, linci rosse, e leoni di montagna, così come, Come, automobili e malattie:il team avrebbe rapidamente rintracciato il corpo e scoperto la causa della morte.

Dopo aver rintracciato 167 di questi pescatori, i ricercatori hanno scoperto che un enorme 10% dei decessi non è stato causato da predatori, lesione, vecchiaia, o anche incidenti stradali, ma per avvelenamento. E non un veleno qualsiasi:veleno per topi, i tipi esatti spesso usati per tenere i topi lontani dalle preziose piante di cannabis.

I ratti (e i topi) sono noti per avere un gusto per, tra quasi tutto il resto, gli steli delle piante di cannabis. Un'infestazione da topi o ratti è un modo rapido per perdere un intero raccolto, così i coltivatori di cannabis stanno cospargendo i loro raccolti di veleno per topi. Sfortunatamente, si manifesta nei tessuti degli animali vitali per l'ecosistema, come i pescatori.

I ricercatori affermano che il 10% di mortalità non include nemmeno gli animali che potrebbero essere abbastanza indeboliti dall'avvelenamento da soccombere alla morte per un'altra causa che potrebbe non averli uccisi senza il veleno. E notano che questo tipo di riduzione della popolazione potrebbe da solo fermare la capacità del pescatore di riprendersi e creare una popolazione stabile in California.

Questo è esattamente il tipo di problema che, auspicabilmente, una legalizzazione finirà per combattere; la cannabis legalizzata potrebbe essere regolamentata, potrebbe essere ispezionato per un uso sicuro di rodenticidi e pesticidi e persino per l'uso dell'acqua, che è stato un problema ultimamente. Fino ad allora, combattere gli agricoltori illegali è come combattere un fantasma.