"Capisco che gli animali possono essere stereotipati proprio come ero stereotipato io, "dice Ford, 28, che aiuta a prendersi cura del branco di alpaca che chiamano casa Fountain House Farm a High Point. Ford trova conforto negli animali. Sono più simili a gentili animali domestici che a bestie feroci, lei dice.

La fattoria in Montague rurale, New Jersey, fa parte di Fountain House, un'organizzazione con sede a New York City dedicata ad aiutare i membri con malattie mentali a recuperare e acquisire nuove competenze, Trovare lavoro, e stringere amicizie durature. È un luogo che aiuta a promuovere la missione dell'organizzazione offrendo ai membri un luogo per la consapevolezza e uno spazio per apprendere nuove abilità. Ford è membro da due anni e mezzo e rimane alla fattoria per circa una settimana al mese. “Venire a Fountain House e avere persone che ti abbracciano, e non chiamarti pazzo, e amarti è come me che vado in quel fienile e nutro [gli alpaca] e non ho paura, " lei dice.

Alpaca a Fountain House Farm a High Point in Montague, New Jersey.

Alla fattoria, i membri nutrono e abbeverano regolarmente gli alpaca e svolgono cure veterinarie di base, mentre sotto la supervisione del personale. Sia gli animali che i membri beneficiano della socializzazione. Gli animali sono facilmente gestibili e stanno calmi, e, secondo il presidente della Fountain House Kenn J. Dudek, “Le persone che trascorrono del tempo con gli animali, in particolare per le persone che hanno la schizofrenia, è un processo molto utile. A volte le persone non riescono a relazionarsi bene con le persone, ma gli animali sono un po' più facili".

Membri Aliza Koszuk (sinistra) e Louise Kavadlo (Giusto) di alpaca di alimentazione Fountain House.

Lo chalet nel terreno dell'azienda ha 18 posti letto.

Insieme ai 14 alpaca della fattoria, il lotto di terreno di 447 acri è costituito da orti, un frutteto, un lago di 10 acri, miglia di foresta, e uno chalet per ospitare membri e personale. La fattoria è stata un dono di una famiglia il cui figlio malato di mente ha trovato conforto in un luogo tranquillo. Tutti i soci visitano la fattoria; alcuni per visite giornaliere o solo poche settimane all'anno. Altri, piace Ford, assumere un ruolo attivo nel lavoro quotidiano dell'azienda agricola.

Anche se l'azienda fa parte dell'organizzazione fin dagli anni '70, non è stato fino a quando Dudek ha iniziato negli anni '90 che gli alpaca sono stati incorporati.

In un momento in cui gli alpaca potevano ottenere migliaia di dollari di vendite, gli animali furono acquistati da Fountain House per allevarli e venderli, e lo staff li ha inseriti in spettacoli e concorsi, che ha contribuito ad aumentare le vendite. Intorno al 2008, quando il mercato dell'allevamento ha affrontato una crisi, l'organizzazione si è rivolta alla vendita della fibra di alpaca per garantire la redditività finanziaria degli animali.

Una scatola di fibra e vello a Fountain House a New York City in attesa di essere filata.

Il direttore della galleria Fountain House Ariel Willmont (sinistra) e membro L.B. Berman (Giusto) trascorrere del tempo con le pecore finlandesi aggiunte di recente alla fattoria.

L'azienda ora lavora con una cooperativa locale che fila la fibra e crea capi, alcuni dei quali l'organizzazione ha venduto alla galleria Fountain House, presso la sede dell'organizzazione a Manhattan. Recentemente l'azienda ha introdotto nella covata le pecore finlandesi, in modo che possano aggiungere la loro fibra, o pile, al filato. Lo staff di Fountain House sta anche insegnando ai membri a filare la fibra da soli.

Aliza Koszuk, 48, un nuovo membro e appassionato crocheter, sta progettando di imparare a girare a mano. Alla fattoria in un recente giorno feriale, faceva parte di un piccolo gruppo di membri che erano arrivati ​​da Manhattan per raccogliere mele per il sidro, e dopo, ha dato da mangiare agli alpaca. Era solo la seconda volta che visitava la fattoria e dava da mangiare agli animali, ma stava già mostrando a un altro membro dove trovare il loro cibo e descrivendo il modo migliore per costringere le creature spesso nervose ad avvicinarsi.

Dopo anni di ricovero per il suo disturbo bipolare, Koszuk dice che sta "cercando di costruirsi una vita che sia apprezzata. Sto cercando di riempire la mia vita con le cose che amo, ” tra natura e animali. "Prevedo di passare molto tempo qui."

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