I rischi dell'irrorazione di fungicidi e pesticidi su frutta e verdura sono ben noti:maggiore resistenza alla loro efficacia da parte di parassiti ed erbe infestanti, spese di carburante, macchinari e manodopera per applicarli e i rischi ambientali di ruscellamento e deriva degli spruzzi.

Negli ultimi anni, I frutticoltori europei hanno scoperto che mettere un vassoio di una polvere fungicida sicura davanti a un alveare consente alle api in partenza di portarlo sui loro corpi e consegnarlo più precisamente ai fiori che fruttificano rispetto a qualsiasi spray.

Il professore finlandese di zoologia agricola Heikki M.T. Hokkanen ha testato per la prima volta il processo contro uno dei più grandi fastidi dell'industria delle fragole, muffa grigia, in una fattoria di fragole nel 2006. La muffa grigia ha regolarmente distrutto tra il 10-20 percento del raccolto di fragole finlandesi, costare ai coltivatori fino a 5 milioni di euro.

Hokkanen ha ideato un accessorio per alveari - un cosiddetto "dispenser a due vie" - che usa con un agente di controllo biologico chiamato Prestop-Mix, che è stato progettato dall'azienda finlandese Verdera Oy per il controllo dei funghi ed è approvato dall'Unione Europea per l'uso nell'agricoltura biologica. Hokkanen afferma che il distributore consente alle api di uscire solo attraverso l'apertura che le fa passare attraverso la polvere microbica; l'ingresso separato dell'alveare in alto non ha polvere di Prestop. Così, lui dice, le api non trasportano l'agente "nella direzione sbagliata" (nell'alveare), ma entra con i piedi puliti, dopo aver asportato il prodotto durante il loro foraggiamento.

Ape su fiore di fragola

Dal momento che il pilota ricercatori e frutticoltori di fragole e lamponi in serra, così come le mele del frutteto, pere e ciliegie in Europa e in Australia hanno adottato o almeno testato la pratica. Usano prodotti sia della società di Hokkanen Aasatek Oy che del produttore belga di bombi Biobest. Sebbene non fossero immediatamente disponibili dati su quanto meno fungicida utilizzi il trattamento delle api rispetto all'irrorazione chimica, Il documento sottoposto a revisione paritaria di Hokkanen sul progetto pilota afferma che il processo è di circa un terzo del costo del controllo chimico.

Jouko MÁ¶nkkÁ¶nen, il coltivatore di fragole a LeppÁ¤virta, Finlandia che ha pilotato il test "ape medico" di Hokkanen, afferma che la pratica ha anche migliorato i suoi raccolti di fragole:"Quando ho iniziato a coltivare fragole 20 anni fa, abbiamo spostato le rese per ettaro a circa 5000 quintali. Quando l'azienda ha iniziato l'allevamento delle api 10 anni fa, che ha aumentato i rendimenti a tra 6, 000-9, 000 chilogrammi. Ora, negli ultimi quattro anni, non è sceso sotto i 10, 000 chilogrammi [per ettaro]”.

Ma è il minor impatto ambientale sul terreno che ha spinto il governo finlandese a sovvenzionare la sua fragola, i coltivatori di lamponi e mele di 500 euro per ettaro se passano all'apicoltura, dice la dottoressa Katja Hogendoorn, un ricercatore di api presso la School of Agriculture dell'Università di Adelaide, Cibo e vino.

Hogendoorn ha organizzato la prima dimostrazione di apicoltura in Australia lo scorso autunno con la Cherry Growers Association of South Australia a Lennane Orchards a Montacute. “Il marciume bruno è causato da un fungo, che ha un impatto significativo sull'industria australiana delle ciliegie da $ 150 milioni attraverso i costi di applicazione del fungicida, perdita di resa e deterioramento dei frutti, " lei dice. Ha anche usato gli alveari di Hokkanen e Prestop.

L'uso delle api per fornire bio-agenti che uccidono le malattie delle piante potrebbe chiaramente indurre alcuni a dubitare che la pratica sia sicura per le api. Hokkanen afferma che Prestop-Mix non rappresenta alcun rischio per le api e non danneggia le bacche. Hogendoorn ha detto di aver perso solo uno dei 20 alveari nel suo test del frutteto di ciliegie contro le formiche della carne e che la maggior parte degli alveari era molto pesante, indicando popolazioni fiorenti.

Sia Hokkanen che Hogendoorn affermano che i test hanno dimostrato che il miele dei medici delle api non contiene tracce dell'agente biologico o strani sapori.

Biobest ha presentato il concetto di ape-doctoring alla conferenza Bio-Pesticide Industry Alliance (BPIA) circa 18 mesi fa. (Aasatek non ha una presenza commerciale in Nord America.) Tuttavia, Dominique Demer, responsabile vendite per Biobest Canada e Stati Uniti, dice che sta vendendo il distributore solo per i suoi alveari commerciali di bombi, poiché nessun bio-pesticida negli Stati Uniti è ancora approvato per l'uso da parte delle api o dei bombi.

Una portavoce della Divisione per i biopesticidi e la prevenzione dell'inquinamento (BPPD) dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha affermato di non avere alcuna guida sulla nuova tecnologia per utilizzare le api per fornire agenti biologici che controllano le malattie nella frutta, e non ha ricevuto alcuna domanda per il suo utilizzo. “Se riceviamo una richiesta per questo uso, lo valuteremo secondo gli standard FIFRA (Federal Insecticide, Fungicida, e legge sui rodenticidi), ", ha detto l'agenzia.