In Cisgiordania e Gaza, quasi la metà dei seminativi è coltivata ad ulivi, dagli alberelli ad alcuni che hanno prodotto frutti per mille anni. Quasi 80, 000 famiglie palestinesi dipendono dalla raccolta annuale delle olive autunnale per il proprio sostentamento. Ma negli ultimi decenni, il conflitto nella regione, che di recente si è riacceso, ha avuto un tributo devastante:i coloni e il personale militare israeliani hanno abbattuto, sradicati e bruciati circa 800, 000 ulivi dal 1967, di cui circa 49, 000 solo negli ultimi cinque anni, secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari.

L'Unione dei Comitati del Lavoro Agricolo della Palestina (UAWC) vuole capovolgere questa terribile situazione. Ali Hassouneh, il presidente del consiglio di amministrazione del gruppo, ritiene che gli oliveti rappresentino un'eredità condivisa. “Se ho un olivo che è 1, 500 anni, Penso:chi l'ha piantato? Quante migliaia di persone ne hanno mangiato? Gli alberi sono la nostra eredità ”“ la mia eredità e [gli israeliani], pure." L'UAWC, una delle più antiche ONG palestinesi, ha lavorato con gli agricoltori della Cisgiordania e di Gaza per l'accesso all'acqua e alla terra dal 1986. Fornisce inoltre un supporto annuale per la raccolta delle olive.

I muri che separano la Cisgiordania e Gaza da Israele tagliano molte fattorie palestinesi, separando le famiglie dai loro frutteti e pascoli. Gli agricoltori non possono attraversare regolarmente il muro per curare i loro alberi e altri raccolti; devono richiedere un permesso speciale per la raccolta delle olive. Secondo l'ONU, negli ultimi anni ben il 42 per cento di queste richieste di permesso è stato negato. Coloro che ottengono un permesso spesso subiscono molestie e violenze, e a volte arrivano solo per trovare i loro alberi distrutti.

L'UAWC porta centinaia di volontari locali e internazionali per fornire lavoro, solidarietà e protezione per il raccolto, come si dice che la presenza dei volontari riduce la violenza.

Se ho un olivo che è 1, 500 anni, quante migliaia di persone ne hanno mangiato?'

La costruzione del muro della Cisgiordania è iniziata nel 2002, un anno in cui 47 attentati suicidi hanno preso di mira cittadini israeliani. In quel contesto, scrive il colonnello Danny Tirza delle forze di difesa israeliane, il capo architetto del muro, “La barriera di sicurezza è stata una mossa difensiva essenziale adottata dal governo israeliano per proteggere i suoi cittadini, " e senza dubbio, gli attentati suicidi e altri attacchi contro gli israeliani sono diminuiti drasticamente dalla costruzione del muro e dagli sviluppi concomitanti come il cessate il fuoco di Hamas.

Ma nei territori palestinesi, dove la disoccupazione può raggiungere il 40%, Gli ulivi degli agricoltori palestinesi sono una fonte vitale di reddito e cibo. E questi non sono gli unici vantaggi. “L'agricoltura è uno strumento di resistenza, di indipendenza… di libertà. Se hai il tuo cibo, anche se sei povero, puoi sopravvivere, "dice Hassouneh.

La UAWC è stata costruita su questa filosofia. Originariamente un organismo informale di coordinamento dei gruppi di lavoro agricolo nelle comunità sparse sui territori, il sindacato formalizzato poco prima della prima intifada – o rivolta – palestinese nel 1987. Il gruppo iniziò a promuovere l'autosufficienza:distribuendo semi, aiutare i palestinesi a piantare giardini e sviluppare terreni agricoli. Hassouneh afferma che i membri della UAWC – incluso lui stesso – sono stati mandati in prigione per queste attività, ma gli orti domestici e l'agricoltura urbana aiutarono i palestinesi a sopravvivere ai rigidi blocchi e coprifuoco del periodo.

Più di 25 anni dopo, sebbene ben il 90% dei palestinesi sia economicamente coinvolto nell'agricoltura, il settore è in difficoltà. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2012, "L'economia [palestinese] ha perso l'accesso al 40% della terra della Cisgiordania, 82 per cento delle sue acque sotterranee, e più di due terzi dei suoi pascoli. A Gaza, metà dell'area coltivabile … [è] inaccessibile”. La UAWC ha il suo bel da fare.

Questa donna lavora con i gruppi di comunità guidati da donne della UAWC insegnando abilità di apicoltura. / Per gentile concessione di Grassroots International (tramite Flickr).

Il gruppo fornisce beni come i mangimi al costo e fornisce assistenza tecnica per progetti come la raccolta dell'acqua piovana o la costruzione di ricoveri per il bestiame. Il sindacato coordina diverse cooperative femminili focalizzate sull'agricoltura, tessili e prodotti alimentari, dove le donne apprendono competenze critiche di marketing e di business che consentono loro di entrare nel mondo del lavoro. La disoccupazione femminile nei territori è stata di quasi il 35 per cento nel 2013; progetti come una cooperativa di apicoltura di successo in Cisgiordania consentono alle donne di sostenere le loro famiglie e ottenere l'indipendenza economica dai loro mariti.

Il gruppo si adatta continuamente per soddisfare le esigenze degli agricoltori. Nel 2003, il sindacato apprese che i semi stessi da cui dipendevano i loro membri erano a rischio:le varietà di semi locali, allevato nei secoli, stavano scomparendo a causa sia delle cattive condizioni meteorologiche sia della pressione esercitata dagli agricoltori dalle aziende sementiere per l'acquisto di semi modificati. La UAWC ha avviato un programma di miglioramento dei semi e ha aperto una banca dei semi nel 2009. La banca, solo il secondo del suo genere in Medio Oriente, è attivamente impegnata nella ricerca e nella conservazione, utilizzando l'impollinazione e l'innesto per migliorare ulteriormente le varietà per l'ambiente locale. Fornisce seme a diverse centinaia di famiglie ogni stagione, con la condizione che restituiscano una parte dei loro semi alla banca dopo il raccolto.

L'ONU ha riconosciuto quest'anno la banca del seme con l'Equator Prize per lo sviluppo sostenibile locale, e il mese scorso l'UAWC ha ricevuto il premio per la sovranità alimentare. La sovranità alimentare non è solo avere abbastanza da mangiare, ma anche sul controllo delle politiche e delle pratiche agroalimentari. Non si tratta solo di sopravvivenza, ma anche autodeterminazione.

Nello spirito dell'autodeterminazione, molti agricoltori palestinesi continuano a ripiantare i loro ulivi. Hassouneh racconta una storia di contadini in visita vicino a Hebron, dove non ci sono quasi strade, acqua o elettricità. “I contadini soffrono di più per l'occupazione, " lui dice. "Ma sono al lavoro per piantare e prendersi cura della loro terra". Data l'elevata disoccupazione, povertà e mancanza di controllo sulla terra e sull'acqua, per i palestinesi, “L'importanza dell'agricoltura non è quanto contribuisce al PIL o quante persone impiega. L'importanza è questa:se abiti in un villaggio e hai un albero, non hai fame. Puoi vivere.”