I tempi stanno cambiando:preparati ad aggiungere "l'innesto di osso di corallo" al tuo lessico medico ambientale.

La storia inizia nel 1988, quando Rodney White, un dottore, e nipote Rodney White, uno studente di medicina, insieme hanno sviluppato un sostituto osseo utilizzando corallo raccolto dall'Oceano Pacifico. L'anziano White ha avuto un momento fulmineo durante le immersioni subacquee, rendendosi conto che il corallo e l'osso umano condividono proprietà fisiche e molecolari.

Nel 1988 un medico ha avuto un momento di fulmine durante le immersioni subacquee, rendendosi conto che il corallo e l'osso umano condividono proprietà fisiche e molecolari.

Il corallo è costituito da carbonato di calcio; ossa umane, un fosfato di calcio chiamato idrossiapatite. Quello che i Bianchi hanno capito è che il corallo può essere convertito in idrossiapatite con il calore, acqua e fosfati aggiunti.

Perché questo è stato un grosso problema? Le procedure di innesto osseo a quel tempo in genere prevedevano il prelievo di osso da un'altra parte del corpo del paziente, ad esempio prendendolo dall'anca per impiantare nella mascella - il che significa due interventi chirurgici, due traumi, e due modifiche per complicazioni. I ricercatori hanno a lungo cercato modi per ridurre l'impatto fisico di tali procedure di innesto.

L'unico inconveniente:gli innesti di corallo non si sono completamente biodegradati nel corpo quando il nuovo osso si è rigenerato, portando ad alcune complicazioni decisamente fastidiose (ad esempio la crescita di batteri interni). Ma tagliato all'anno scorso, quando Zhidao Xia e il suo gruppo di ricerca alla Swansea University hanno pubblicato uno studio che annunciava un metodo di innesto più compatibile. L'anello mancante:raffinare ulteriormente il carbonato di calcio estratto in qualcosa chiamato idrossiapatite corallina/carbonato di calcio (CHACC).

“I nostri metodi hanno notevolmente migliorato l'esito degli innesti ossei utilizzando la tecnica di conversione parziale, Xia ha detto alla BBC.

Che ovviamente, ha fatto emergere i creatori di soldi. Ok Coral, un'azienda israeliana fondata da Assaf Shaham, coltiva coralli appositamente per l'innesto osseo (le sue estrazioni di carbonato costano 250 dollari a fiala). CoreBone, un'altra società con sede in Israele, sta coltivando il corallo con una speciale dieta minerale bioattiva per renderlo particolarmente adatto all'innesto.

Non si tratta solo di innesto osseo:il corallo potrebbe rivelarsi il super agente farmaceutico del mare.

"Un mio amico, chi coltiva coralli per scopi decorativi… mi ha chiesto cosa si potrebbe fare con i coralli se non metterli in un acquario, L'amministratore delegato Ohad Schwartz ha dichiarato a No Camels. Sebbene non avesse un background medico, Schwartz ha fatto le sue ricerche, reclutato uno scienziato capo, e a breve prevede di entrare nel mercato degli impianti dentali.

A proposito, non è solo innesto osseo:il corallo potrebbe rivelarsi il super agente farmaceutico del mare, purché non lo cancelliamo dalla faccia del pianeta (ciao, cambiamento climatico). Secondo la Nature Conservancy, vari coralli marini potrebbero contenere sia farmaci antivirali che agenti antitumorali, così come elementi che possono aiutare a combattere l'asma, artrite e Alzheimer.

“Le barriere coralline rappresentano una fonte importante e ancora in gran parte non sfruttata di prodotti naturali con un enorme potenziale come prodotti farmaceutici, supplementi nutrizionali, enzimi, pesticidi, cosmetici, e altri nuovi prodotti commerciali, ” ha scritto Andrew Bruckner, un ecologista della barriera corallina, scritto in Issues l'anno scorso.

Il corallo della storia:quando quell'istruttore di snorkeling ti dice di non toccare niente, tu veramente Ascoltare.