Ancora, altre colture prosperano nei climi tropicali dell'isola:caffè, banane, noci macadamia e avocado. Per non parlare del frutto al centro dell'esplosiva battaglia contro gli OGM di quest'anno:la papaya.

Per gran parte del secolo scorso, La papaya delle Hawaii era un'elegante prelibatezza globale. Le esportazioni sono cresciute, soprattutto nel vicino Giappone, dove il frutto veniva apprezzato come regalo per un'occasione speciale. Ma a metà degli anni '90, un flagello ha colpito la Big Island:il virus dell'anello. Ha sbranato le papaie a un ritmo veloce, alberi che appassiscono e pizzicando i frutti con cattiveria, macchie a forma di anello.

“Ricordo di aver aiutato mio padre sul campo, abbattere piante infette, ", afferma Ross Subicao, coltivatore di papaya di seconda generazione. “Entro la fine di sei mesi, ci era rimasto solo il 20 percento delle nostre papaie".

Entra Dennis Gonsalves. Gonsalves è un isolano, patologo delle piante istruito da Cornell. E a seconda di chi chiedi, ha salvato o rovinato l'industria della papaia di Big Island.

Durante la crisi del ring, Gonsalves ha trascorso anni a lavorare su una soluzione GM. Ha capito come inserire un po' del virus dell'anello nel materiale genetico della papaia (analogo ai vaccini antinfluenzali che contengono alcuni germi influenzali). Nel 1998, presentò al mercato la Rainbow Papaya, che si è rivelato invulnerabile agli attacchi del ringpot.

I media hanno propagandato questa papaia come un fulgido esempio, come il Golden Rice, di come le colture geneticamente modificate potrebbero aiutare il mondo (invece di rendere la Monsanto più ricca). Il New York Times ha definito Gonsalves un "salvatore del raccolto"; sono stati assegnati premi prestigiosi.

Ora, 15 anni dopo, ben oltre il 75% delle papaie dell'isola sono arcobaleni. I raccolti sono abbastanza stabili, e il virus ringpot è un cattivo del passato.

Per sempre felici e contenti?

Ma la storia di Gonsalves non è una semplice vittoria. Lo scorso aprile, la Big Island ha introdotto una legislazione per vietare la nuova ricerca biotecnologica e le colture geneticamente modificate. Dopo molti tormentosi mesi di dibattito pubblico, il disegno di legge è stato firmato in legge questo mese. Gonsalves ha avuto una dura caduta in disgrazia.

“Ogni volta che mi alzavo per parlare alle riunioni, la gente mi ha fischiato, " lui dice. "Queste donne, di Babes Against Biotech, mi hanno seguito con una telecamera proprio in faccia, dicendo 'C'è Dennis Gonsalves, l'uomo cattivo che inventa gli OGM.'”

Protesta del surfista. Papaia della Grande Isola. Il coltivatore di caffè biologico Colehour Bondera si affaccia sulla sua tenuta senza OGM. Il patologo delle piante Dennis Gonsalves parla della papaia nella sua casa.

Gonsalves attribuisce la rabbia a paure fuori luogo, una reazione istintiva contro cibi franchi e Monsanto. La storia completa, anche se, è più complesso.

Quando le papaya arcobaleno furono coltivate per la prima volta, furono fatti grandi sforzi per tenerli separati dai loro cugini convenzionali. Ma nel corso degli anni, si è verificata la deriva del polline. I test su presunte papaie organiche hanno rivelato materiale GM prevalente. Il senatore Ruderman afferma che la maggior parte dei coltivatori di papaya biologica ha gettato la spugna.

Questo è stato uno sviluppo costoso. Giappone, notoriamente diffidente nei confronti dell'agricoltura geneticamente modificata, ha smesso di importare tutte le papaie hawaiane. La papaya di Big Island ha iniziato a essere in cima alle liste globali di cose da non acquistare. Gonsalves aveva salvato la papaia dalla malattia, ma a quale prezzo?

"Immagino che (Gonsalves) abbia salvato l'industria, una specie di, "dice Rudermann. "Le nostre vendite di papaya sono scese a un quinto di quelle che erano, e abbiamo chiuso la porta sui nostri mercati di esportazione più redditizi. Lo chiameresti risparmio?"

Influenza esterna

A Washington e in California, Quest'anno le iniziative di etichettatura degli OGM sono state ampiamente represse. Molti danno la colpa all'influenza di big ag, che ha speso milioni di dollari di PR per sconfiggere le misure.

Ma sulla Big Island, l'influenza delle imprese è stata in gran parte assente dalle recenti battaglie contro gli OGM. Colehour Bondera, comproprietario di una fattoria di caffè biologico di cinque acri, dice che alcuni scellini aziendali hanno testimoniato contro la misura, ma le loro voci furono sopraffatte dall'opposizione di base.

Così dove erano i lobbisti pro-OGM? Come ha notato Rudermann, le colture della Big Island non sono la soia e il mais (l'unica notevole eccezione, un'azienda agricola che coltiva mais GM come mangime per mucche, era esentato dalla legge). Big ag ha una partecipazione minore nella Big Island di, dire, l'isola di Kauai — Syngenta, Dow e DuPont-Pioneer gestiscono tutte le operazioni lì.

'Questi non sono i miei vicini, non sono le persone che vedo tutti i giorni. Sono venuti qui per interferire, a causa della Monsanto.'

Ruderman crede anche che sia più facile combattere gli OGM a livello di isola per isola. Una legge sull'etichettatura degli OGM è naufragata al Senato dello stato delle Hawaii, ma sia Big Island che Kauai hanno approvato una legislazione anti-GM quest'anno, con Maui che probabilmente seguirà l'esempio.

Anche se le corporazioni avessero inviato i pezzi grossi, Melanie Bondera, moglie di Colehour e compagna di campagna, pensa che non sarebbe servito a molto. Come lei dice, i nativi dell'isola sono diventati resistenti all'influenza esterna, specialmente da parte dei invadenti continentali.

“Questo è percepito come le grandi aziende agricole che dicono alle persone quale cibo dovrebbero coltivare, " lei dice. "(I nativi hawaiani) sono stanchi degli estranei che danno il loro peso".

Ma alcuni sostenitori degli OGM definiscono "estraneo" in modo leggermente diverso. “Tutti questi attivisti, presentandosi agli incontri, chi e 'questa gente?" chiede Gonsalves. “Questi non sono i miei vicini, non sono le persone che vedo tutti i giorni. Sono venuti qui per interferire, a causa di Monsanto. Non ha niente a che fare con me".

Principio precauzionale

Al centro dell'approccio anti-OGM di Big Island c'è qualcosa chiamato Principio di Precauzione. È un concetto preso in prestito, soprannominato dal protocollo delle Nazioni Unite sulla biosicurezza. Questo protocollo è stato adottato da 100 nazioni in tutto il mondo, ma non dagli Stati Uniti o dal Canada.

Essere pensiero, prima di adottare qualsiasi nuova biotecnologia, abbiamo bisogno di prove che sia benigno. Prendi la papaia arcobaleno. Se fosse stato rispettato il principio di precauzione, Gonsalves avrebbe dovuto dimostrare che non ci sarebbero stati effetti negativi sui raccolti, nessun effetto sulla salute a lungo termine.

Le Hawaii sembrano un luogo naturale per istituire una politica "Fai prima le domande", uno stato insulare che ha litigato con più della sua quota di specie invasive non autoctone (Melanie Bondera include "europei bianchi" tra questi).

incline al virus

Il clima tropicale delle Hawaii rende la sua agricoltura soggetta a una serie unica di parassiti e piaghe, tutto dal Coffee Berry Borer, uno scarabeo che scherza con l'iconico caffè Kona dell'isola, al virus della cima della banana. Alcuni coltivatori non papaya della Big Island temono che vietare le biotecnologie li metta in una situazione di svantaggio economico. "Diciamo che il mondo riceve un nuovo virus delle banane, "dice l'agricoltore Richard Ha. “Se non mi è permesso perseguire una soluzione OGM, ma Maui e l'America Centrale lo sono... questo mi farà fallire".

Susan Crawford, proprietario di una piccola piantagione di caffè a Kona, indica la mangusta. Questa bestia predatrice fu introdotta per combattere i topi di banchina delle Hawaii alla fine del XIX secolo. La mangusta ha finito per moltiplicarsi senza controllo, distruggere specie di uccelli autoctoni, e nemmeno risolvendo il problema del ratto. Oltre 100 anni dopo, rimane una seccatura dell'isola.

"Non sarebbe meglio se applicassimo un po' di cautela europea qui?" chiede Crawford. “Non dovremmo semplicemente introdurre qualcosa di nuovo nel nostro ecosistema, poi speriamo per il meglio».

Ma che dire della papaya arcobaleno? Un'altra proposta di legge imponeva a tutti i coltivatori di papaia di abbattere le loro piante entro 30 mesi o di andare in prigione. Ruderman dice che questa versione non sarebbe passata; era troppo austero. Anziché, i coltivatori di papaya saranno tenuti a registrarsi pubblicamente presso il governo della contea, e pagare una quota annuale.

“Siamo come dei criminali sessuali ora, ” dice Rubicao. Teme che i coltivatori di papaya saranno stigmatizzati sull'isola, soggetto ad atti di vandalismo (attivisti hanno abbattuto 100 alberi di papaya a settembre).

Da parte sua, Il sindaco di Big Island Billy Kenoi spera che la guarigione inizi ora. In una dichiarazione dopo aver firmato il disegno di legge in legge, Kenoi ha dichiarato:"Il dibattito su questo disegno di legge è stato a volte divisivo e offensivo, e alcuni dei nostri agricoltori laboriosi che producono cibo per la nostra comunità sono stati trattati con mancanza di rispetto. Siamo determinati a proteggere ogni agricoltore e allevatore".