Quando gli agricoltori sperimentano perdite di raccolto a causa di condizioni meteorologiche estreme, l'assicurazione del raccolto è lì per aiutarli. In molti modi, l'assicurazione che acquistano gli agricoltori non è diversa da quella dell'auto, casa o assicurazione sanitaria. Ma un nuovo documento del Natural Resource Defense Council (NRDC) rileva che i pagamenti ricevuti dagli agricoltori dal Federal Crop Insurance Program hanno effettivamente incoraggiato gli agricoltori a correre rischi di perdita del raccolto, in effetti premiando gli agricoltori che scommettono in condizioni meteorologiche estreme.

"È quasi come una compagnia di assicurazioni auto che fa pagare di più per un guidatore con un record impeccabile di un guidatore che è stato citato per guida spericolata, ” scrive il NRDC.

La carta, "Il suolo è importante:come riformare il programma federale di assicurazione delle colture (FCIP) per incoraggiare metodi di agricoltura a basso rischio con risultati ambientali ad alto rendimento", è stato rilasciato oggi. Il NRDC ha anche una mappa interattiva che dettaglia le perdite di raccolto contea per contea.

La mappa aiuterà gli utenti “a comprendere veramente la portata della sofferenza che gli agricoltori stanno vivendo nella loro comunità, "dice Clair O'Connor, un analista di politica agricola dell'acqua e avvocato presso la NRDC durante un invito alla stampa per il rilascio del documento. "Scoprire cosa sta succedendo nella tua comunità è uno strumento potente."

Il NRDC ha rilevato che "il FCIP tende effettivamente a incoraggiare gli agricoltori a fare scelte più rischiose, come l'espansione della produzione in aree non adatte alla coltivazione, o piantando gli stessi raccolti costosi (come il mais) anno dopo anno, o utilizzando metodi che possono aumentare i profitti a breve termine ma degradare la salute del suolo e la produttività nel tempo, perché gli agricoltori ad alto rischio che lo fanno sono sottostimati rispetto ai loro coetanei a basso rischio”.

Il FCIP è stato creato dal Congresso nel 1938 in risposta alla devastazione del Dust Bowl. È una partnership pubblico-privata tra la Risk Management Agency (RMA) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e 18 compagnie assicurative private. Il FCIP copre 282 milioni di acri, ovvero circa il 70 percento dei terreni agricoli del paese.

Il NRDC non sta contestando che i tempi sono stati duri per gli agricoltori. Siccità e inondazioni da record hanno colpito le regioni agricole del paese. Ma gli esperti scientifici e l'USDA si aspettano solo che il cambiamento climatico peggiori le cose, il che significa che i pagamenti degli ultimi anni agli agricoltori di 17,3 miliardi di dollari, il massimo storico, potrebbero diventare la nuova norma.

Ma NRDC sostiene che gli agricoltori possono e dovrebbero essere incentivati ​​ad adottare misure per ridurre i rischi di perdita del raccolto utilizzando pratiche di gestione agricola che migliorano la salute del suolo e riducono il rischio di perdita del raccolto, oltre a ridurre gli impatti ambientali dell'agricoltura. L'organizzazione raccomanda un programma pilota che abbasserebbe i premi per gli agricoltori a basso rischio e incoraggerebbe più agricoltori ad adottare queste pratiche a basso rischio.

O'Connor pensa che "gli agricoltori dovrebbero accogliere questa opportunità. Quello che stiamo proponendo è davvero un'assicurazione del raccolto più economica".

Allo stato attuale delle politiche, Questo non è il caso. Prendere, Per esempio, colture di copertura — colture coltivate con lo scopo specifico di rafforzare la salute del suolo e aumentare la biodiversità nelle aziende agricole che si sono concentrate sulla coltivazione delle principali colture di base. Allo stato attuale delle politiche FCIP, gli agricoltori sono finanziariamente scoraggiati dall'utilizzare questa pratica di gestione dell'azienda agricola, il NRDC scrive:

Coltivatori di mais negli stati più colpiti dalla siccità del 2012:Illinois, Iowa, Nebraska, e Kansas — hanno ricevuto quasi 4 miliardi di dollari di indennità a causa di perdite dovute alla siccità. Però, la resa media del coltivatore di mais in copertura non è scesa al di sotto della resa media che farebbe scattare il pagamento di una richiesta di risarcimento in questi stati; in altre parole, l'agricoltore medio di colture di copertura non ha raggiunto la "franchigia" media dell'assicurazione del raccolto.

Il rapporto si concentra su altri metodi di coltivazione che incoraggiano la salute del suolo, come l'irrigazione efficiente e l'agricoltura senza aratura, (in cui gli agricoltori piantano i raccolti direttamente nelle stoppie lasciate dal raccolto dell'anno precedente per aiutare a trattenere l'umidità). Il NRDC ha scoperto che nel 2010 i coltivatori di mais che utilizzavano metodi di coltivazione senza lavorazione avevano il 30% in meno di probabilità di ricevere un'indennità dal FCIP rispetto ai loro coetanei che utilizzavano metodi di coltivazione convenzionali.

Invece di essere "una stampella su cui gli agricoltori saranno sempre più costretti ad appoggiarsi mentre i contribuenti raccolgono il conto che cresce" il NRDC raccomanda che il FCIP adotti misure per incoraggiare la salute del loro suolo.

“Il suolo sano è una delle polizze assicurative più efficaci e testate nel tempo che abbiamo, "dice Gabe Brown, un agricoltore delle Grandi Pianure e un campione del suolo, che ha parlato durante una press call per l'uscita del giornale. "Gli agricoltori sono alla ricerca di modi per ridurre i costi di produzione, e il modo numero uno per farlo è concentrarsi sulla salute del suolo, " lui dice. "Il mio segreto agricolo più importante è il suolo".

Un piano pilota come quello proposto dall'NRDC è fattibile. “Secondo la legge che regola la FCIP, le compagnie di assicurazione possono richiedere all'RMA di ridurre i tassi di premio al di sotto di quelli fissati con la formula standard, ” scrive l'NRDC.

“I prossimi passi sono trovare partner nel settore dell'assicurazione del raccolto, "dice O'Connor. "E porta questa cosa a terra in modo che possiamo iniziare a rendere le nostre fattorie più resilienti".

“Ogni agricoltore che fa questi passi può aiutare, "dice O'Connor. “Inizia con Gabe, e da lì cresce”.