L'8, La serra di 3.000 metri quadrati è stata costruita e gestita da Sky Vegetables, una società con sede nel Massachusetts. L'azienda ha gestito una fattoria di ricerca e formazione ad Amherst, ma questa fattoria è la prima di quelle che sperano siano molte fattorie urbane sui tetti. Il complesso residenziale a prezzi accessibili in cui si trova l'azienda agricola è un edificio certificato Leadership in Energy and Environmental Design (LEED).

Una fattoria idroponica ha molto senso per un tetto, disse Joe Swartz, il direttore dell'agricoltura per Sky Vegetables. Mentre un sistema basato sul suolo può pesare fino a 40 libbre per piede quadrato - troppo pesante per molti tetti - un sistema idroponico pesa circa 8 libbre per piede quadrato. Molti tetti esistenti sono strutturati per questo tipo di carico. “Ci consente di produrre virtualmente su qualsiasi tetto, Swartz ha detto.

Le aziende agricole Sky Vegetable funzionano con la tecnica del film nutritivo (NFT), in cui tutti i nutrienti vengono immessi in un flusso d'acqua poco profondo. È un sistema a circuito chiuso. Le piante assorbono ciò di cui hanno bisogno dei nutrienti e il resto viene catturato nel serbatoio e riutilizzato. “Quindi è fondamentalmente un sistema a rifiuti zero, disse Swartz.

Sky Vegetables raccoglie circa 2, 500 libbre di erbe aromatiche, lattuga, cavoli e altri prodotti a foglia verde ogni settimana dalla loro fattoria del Bronx. Imballano e vendono gran parte di esso per una quota di agricoltura supportata dalla comunità locale (CSA) e per Fresh Direct, una società di consegna di generi alimentari. Donano anche una percentuale del loro raccolto a un banco alimentare locale.

Kate Ahearn, il direttore dell'azienda agricola e il coltivatore capo dell'azienda agricola, fa gran parte del raccolto. Era attratta dal lavorare qui perché "è il meglio dei due mondi, " lei disse. Ottiene la città e la fattoria, tutto in una vista.

Il prodotto piace ai negozi di alimentari perché è locale, può essere coltivato tutto l'anno, e non usa pesticidi. Costruire una fattoria sul tetto è un'idea attraente per i proprietari di immobili per motivi altruistici e per i crediti d'imposta che ne derivano.

Il piano di Sky Vegetables è quello di sfruttare questi incentivi per aiutare a costruire più fattorie urbane sui tetti, e il loro piano sembra funzionare. La loro prossima impresa sarà una fattoria idroponica in un magazzino di Boston, quale, a 63, 000 piedi quadrati, farà impallidire questa operazione nel Bronx.